Informe: Las armas siguen siendo la principal causa de muerte entre niños y adolescentes en Estados Unidos

Un nuevo informe del Centro Johns Hopkins para Soluciones a la Violencia con Armas subraya la continua epidemia de muertes por armas de fuego en Estados Unidos, incluso entre niños y especialmente entre jóvenes negros.

El informe, «Violencia con armas de fuego en Estados Unidos en 2022: análisis de la carga que pesa sobre niños y adolescentes«, evaluaron los últimos datos finalizados de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, destacando que 48.204 personas, la segunda cifra más alta registrada, murieron por disparos en los EE. UU. en 2022, incluidos 27.032 suicidios, un máximo histórico para el país.

Este año, el informe anual se centra principalmente en las muertes por armas de fuego entre niños de entre 1 y 17 años. En Estados Unidos, las tasas de muertes por armas de fuego en este grupo de edad han aumentado un 106 % desde 2013 y han sido la principal causa de muerte en este grupo desde 2020.

El informe también destaca el impacto desproporcionado de las muertes por armas de fuego entre los niños y adolescentes negros. En 2022, en el grupo de edad de 1 a 17 años, los niños y adolescentes negros tuvieron una tasa de muertes por armas de fuego 18 veces mayor que la de los niños blancos del mismo grupo de edad. La tasa de homicidios con armas de fuego entre los niños y adolescentes negros aumentó un 5,6% de 2021 a 2022.

La tasa de suicidio con armas de fuego entre adolescentes negros mayores y adultos emergentes, de 15 a 19 años, aumentó drásticamente (un 24 % año tras año), superando por primera vez la tasa de suicidio con armas de fuego entre adolescentes blancos en ese rango de edad.

«Esperamos que este informe ayude a los responsables de las políticas a comprender la escala de esta crisis y la posibilidad de abordarla de manera más efectiva con medidas equitativas y basadas en evidencia, incluidas leyes de prevención del acceso de los niños a armas de fuego», dice Silvia Villarreal, autora principal del informe y directora de traducción de investigaciones en el Centro Johns Hopkins para Soluciones a la Violencia con Armas, con sede en la Escuela de Salud Pública Bloomberg.

Para abordar la crisis de violencia con armas de fuego entre los jóvenes, los autores del informe recomiendan ampliar y fortalecer las leyes de prevención del acceso de menores a ellas. Actualmente, más de la mitad de los estados de EE. UU. tienen leyes que exigen el almacenamiento seguro de armas de fuego en hogares con menores. Algunas jurisdicciones responsabilizan a los propietarios de armas de fuego cuando el acceso de un menor a una de ellas resulta en lesiones o muerte.

Las estadísticas de muertes por armas de fuego citadas en el informe se derivaron de la base de datos de causas subyacentes de muerte de los CDC, que se basa en certificados de defunción de residentes de EE. UU. e incluye tiroteos involuntarios, tiroteos por parte de la policía, suicidios y homicidios, y se considera la fuente más confiable a nivel nacional de datos sobre muertes por armas de fuego.

Los resultados muestran que, después de alcanzar su punto máximo en 2021, la tasa general de violencia con armas de fuego en Estados Unidos cayó un 2,7% en 2022, lo que representa 626 muertes menos. La disminución se debió a una caída en la tasa de homicidios, que disminuyó un 7,5% en 2022, con 1.307 homicidios con armas de fuego menos. Los suicidios con armas de fuego aumentaron un 2,7% durante 2021 hasta alcanzar los 27.032, el nivel más alto desde que los CDC comenzaron a rastrear las muertes por armas de fuego en 1968.

Otros hallazgos clave:

• En 2022 hubo 2.526 muertes por armas de fuego entre jóvenes de 1 a 17 años, con un promedio de casi 7 por día.
• Las armas de fuego representaron casi un tercio de todas las muertes entre jóvenes de 15 a 17 años.
• Entre 2013 y 2022, las tasas de suicidio con armas de fuego entre los jóvenes negros de 10 a 17 años se triplicaron y, entre los jóvenes hispanos de 10 a 17 años, aumentaron más del doble.
• Los adolescentes y adultos jóvenes negros (de 15 a 34 años) representaron el 34 % de todos los homicidios con armas de fuego durante 2022, aunque solo representaron el 2 % de la población total de EE. UU. La tasa de homicidios con armas de fuego para este grupo fue 24 veces mayor que la de los hombres blancos en este grupo de edad.
• Más de la mitad (el 55 %) de las muertes entre adolescentes negros mayores de 15 a 17 años en 2022 fueron causadas por armas de fuego.
• En 2022, la tasa de homicidios con armas de fuego entre adolescentes y jóvenes adultas negras de entre 15 y 34 años fue nueve veces mayor que la de sus contrapartes blancas.
• En todos los grupos de edad, los indígenas estadounidenses y nativos de Alaska tenían cinco veces más probabilidades de morir por homicidio con armas de fuego que sus homólogos blancos.

Para ayudar a prevenir la violencia armada, los autores del informe también recomiendan implementar licencias de armas de fuego que incluyan verificación de antecedentes y requieran capacitación en seguridad; políticas que retiren las armas de fuego de quienes corren el riesgo de hacerse daño a sí mismos o a otros; programas de intervención en casos de violencia comunitaria; permisos más estrictos para el porte abierto y oculto de armas de fuego; y derogar las leyes de defensa propia.

«La investigación es clara: estas políticas pueden ayudar a reducir las tasas de violencia con armas de fuego, incluidas las tasas récord que estamos viendo entre los más jóvenes y vulnerables de nuestro país», dice Cassandra Crifasi, coautora del informe y codirectora del Centro Johns Hopkins para Soluciones a la Violencia con Armas de Fuego.