La temporada de tierra batida llega a la Caja Mágica, donde las estrellas más grandes del mundo competirán por un título ATP Masters 1000 en el Mutua Madrid Open.
El cinco veces campeón Rafael Nadal lidera el camino en su búsqueda de una corona número 37 de Masters 1000, mientras que el No. 1 del mundo Novak Djokovic encabeza el cuadro. Todos los ojos también estarán puestos en la estrella española en rápido ascenso Carlos Alcaraz, quien intentará hacer una carrera profunda frente a sus fanáticos locales.
ATPTour.com analiza 10 cosas para ver en Madrid.
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1) El regreso de Rafa: Nadal perseguirá su sexto título esta semana en Madrid, donde posee un récord de 54-13. El zurdo no ha competido desde Indian Wells debido a una fractura por estrés en una de sus costillas, por lo que estará ansioso por comenzar rápidamente su temporada en tierra batida.
Antes de la lesión, Nadal era el jugador más candente del ATP Tour. El español ha ganado 20 de sus 21 partidos este año, incluida una carrera hacia su 21º trofeo récord en el Abierto de Australia. El título más reciente de Nadal en la Caja Mágica llegó en 2017, y el año pasado alcanzó los cuartos de final. Podría enfrentar una dura prueba en su primer partido contra el serbio en forma Miomir Kecmanovic o el kazajo Alexander Bublik.
2) Redondeo de Novak en forma: Djokovic tuvo un comienzo lento en su temporada en tierra batida con una derrota inicial en Montecarlo. Sin embargo, el serbio redondeó su forma en casa en el Abierto de Serbia en Belgrado, donde ganó tres partidos de tres sets antes de caer en un set decisivo en la final contra Andrey Rublev.
El tricampeón madrileño intentará llevar ese nivel a la Caja Mágica, donde comenzará su andadura ante el francés Gael Monfils o el comodín Carlos Gimeno Valero. Si Djokovic se enfrenta a Monfils, tomará una ventaja de 17-0 en su serie ATP Head2Head en ese enfrentamiento.
3) Levantamiento de Alcaraz: Nadie ha creado más expectación esta temporada que Alcaraz, quien el lunes pasado alcanzó el Top 10 del Ranking ATP por primera vez como No. 9 del mundo. El joven de 18 años, que cumplirá 19 el 5 de mayo, ha recibido mucha atención. , incluida una aparición reciente en el famoso programa de entrevistas español El Hormiguero.
Pero el adolescente, que obtuvo su primer título de Masters 1000 en Miami, se concentrará en la tarea que tiene entre manos, que es hacer una gran carrera frente a sus fanáticos locales. Alcaraz jugará contra el georgiano Nikoloz Basilashvili o el italiano Fabio Fognini en la segunda ronda, con un enfrentamiento de gran éxito que se avecina contra Nadal en los cuartos de final si ambos avanzan tan lejos. La estrella #NextGenATP hizo su debut en la Caja Mágica el año pasado, cuando derrotó al francés Adrian Mannarino antes de perder ante Nadal en dos sets.
4) Tsitsipas volando alto: Stefanos Tsitsipas traerá mucha confianza al segundo evento Masters 1000 en tierra batida de la temporada después de levantar el trofeo en el primero en Montecarlo. La estrella griega también ha jugado bien en Madrid antes, llegó a la final en 2019 con victorias en tres sets contra Alexander Zverev y Nadal antes de perder ante Djokovic. El jugador de 23 años tendrá que estar listo desde su primer partido, que será contra uno de los dos ex Top 10 en Karen Khachanov o Lucas Pouille.
5) Dos veces campeón de Zverev: Zverev es dos veces campeón en el Mutua Madrid Open, donde su potente servicio y su comodidad en el fondo de la cancha se han combinado para obtener buenos resultados en el pasado. El alemán obtuvo tres victorias consecutivas en el Top 10 en camino al título el año pasado, incluido un triunfo en dos sets contra Nadal en los cuartos de final. Esta edición es el segundo sembrado y comenzará su torneo contra el finalista del Rolex Monte-Carlo Masters 2017 Albert Ramos-Vinolas o el ex No. 3 del mundo Marin Cilic.
6) El éxito de taquilla de Murray-Thiem: Cuando salió el sorteo, se destacó un partido de primera ronda en particular: un encuentro tentador entre el ex No. 1 del mundo Andy Murray y el ex No. 3 del mundo Dominic Thiem. Este será el quinto choque ATP Head2Head de la pareja, con cada hombre ganando dos de sus encuentros anteriores.
Murray es dos veces campeón del Mutua Madrid Open, triunfando en 2008 (en dura) y 2015 (en tierra batida). Compitió por última vez en la Caja Mágica en 2017 y había planeado saltarse la temporada de tierra batida este año antes de tomar un comodín en el evento. Thiem llegó a la final de Madrid en 2017 y 2018, y continúa su regreso de una lesión en la muñeca que lo mantuvo fuera durante ocho meses.
7) Españoles a seguir: Todos los ojos estarán puestos en Nadal y Alcaraz, pero hay otros españoles a los que seguir en Madrid. Alejandro Davidovich Fokina avanzó a su primera final de Masters 1000, mientras que Pablo Carreño Busta y el semifinalista de 2014 Roberto Bautista Agut están sembrados 16 y 17, respectivamente. Ramos-Viñolas, cuatro veces campeón del ATP Tour, siempre es peligroso en arcilla y podría enfrentar a Zverev en la segunda ronda.
8) Peligroso en arcilla: Si bien es posible que no estén en lo más alto de la lista de favoritos en Madrid, Casper Ruud y Andrey Rublev, los sembrados quinto y sexto, respectivamente, son jugadores peligrosos en tierra batida. Ruud llegó a semifinales en las Nitto ATP Finals del año pasado en una cancha dura, pero logró su ascenso gracias a un impresionante juego en tierra batida. El noruego ha ganado seis de sus siete títulos ATP Tour en la superficie, incluida una victoria a principios de este año en Buenos Aires. Ruud abre contra el croata Borna Coric o un clasificado.
A diferencia de Ruud, Rublev es conocido por su juego en cancha dura con sus golpes de fondo en auge, especialmente su golpe de derecha. Pero su juego se ha traducido bien en tierra batida, en la que ganó tres títulos, incluido uno la semana pasada en Belgrado, donde derrotó a Djokovic en la final. El segundo cabeza de serie, que debuta por segunda vez en Madrid, se medirá en segunda ronda al italiano Lorenzo Sonego o al británico Jack Draper.
9) Campeones defensores Granollers/Zeballos: Marcel Granollers y Horacio Zeballos son los campeones defensores en Madrid, pero tendrán que luchar en un campo difícil si quieren retener su corona. Los principales sembrados son Rajeev Ram y Joe Salisbury, los recientes ganadores de Montecarlo que han levantado dos trofeos Masters 1000 y dos coronas importantes juntos.
10) Las 10 mejores estrellas individuales jugando dobles: Las estrellas individuales abundan en el cuadro de dobles, con cinco de los 10 mejores jugadores del Ranking ATP compitiendo. Alcaraz juega con Marc Lopez, Tsitsipas con su hermano Petros Tsitsipas, Zverev junto a Marcelo Melo, Rublev se asocia con Karen Khachanov y Felix Auger-Aliassime compite con el campeón de las Nitto ATP Finals 2017 Grigor Dimitrov.
