INDIANAPOLIS — Se espera que las 500 Millas de Indianápolis comiencen alrededor de las 4:30 pm EDT del domingo después de que una fuerte banda de tormentas eléctricas que arrasó el Indianapolis Motor Speedway detuviera las festividades previas a la carrera y obligara a la evacuación de unos 125.000 fanáticos que ya habían llegado. por «El mayor espectáculo de las carreras».
El presidente de la pista, J. Douglas Boles, dijo que al equipo de secado de la pista le tomaría aproximadamente dos horas secar el óvalo de 2.5 millas, pero la expectativa es que la carrera comenzaría aproximadamente cuatro horas tarde y las 200 vueltas se completarían antes del anochecer.
«Nuestro plan desde el principio ha sido celebrar las 500 Millas de Indianápolis hoy y creo que estamos en camino de lograrlo», dijo Boles.
Se esperaban fuertes tormentas durante toda la semana, que llegaron alrededor de las 12:45 pm, justo cuando se suponía que bajaría la bandera verde. Junto con las fuertes lluvias, la banda provocó ráfagas de viento de hasta 45 mph y relámpagos peligrosos, y los paneles de video dentro de la pista de carreras aconsejaron a los fanáticos que ya habían entrado a la pista que buscaran refugio.
Boles dijo que se llevarían a cabo festividades previas a la carrera, como los saludos militares en honor al Día de los Caídos y la tradicional presentación de «Back Home Again in Indiana». También dijo que el apagón televisivo que impide que la carrera se transmita en vivo en el área de Indianápolis se levantaría para que los fanáticos que necesitaban salir temprano pudieran verla desde casa.
Kyle Larson también planea quedarse, eligiendo correr las 500 Millas de Indianápolis a expensas de las Coca-Cola 600.
La estrella de NASCAR intenta convertirse en el quinto piloto de la historia en completar «El Doble» al correr ambas carreras el mismo día. El último en hacerlo fue Kurt Busch en 2014, y el único piloto que completó las 1.100 millas fue Tony Stewart en 2001.
Larson se clasificó quinto para su debut Indy 500 en un esfuerzo conjunto entre Arrow McLaren y Hendrick Motorsports.
«Creo que nuestro plan es mantener esto como una prioridad», dijo Larson.
El retraso en Indianápolis significó que sería imposible para Larson llegar a Charlotte a tiempo para la carrera de la Copa. Justin Allgaier estaba en espera allí y planeaba conducir el auto número 5 de Hendrick Motorsports en su lugar.
El vicepresidente de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, dijo que «tenemos toda la intención de llegar a Charlotte en algún momento».
«Vamos a hacer todo lo que podamos para jugar el juego de la logística como lo hemos hecho», dijo Gordon.
El ganador defensor de la Indy 500, Josef Newgarden, tendrá a sus compañeros del equipo Penske Will Power y al poleman Scott McLaughlin uniéndose a él en la primera fila. McLaughlin rompió el récord de clasificación de cuatro vueltas con un promedio de 234,220 mph.
Newgarden ha estado tratando de reconstruir su reputación en el paddock después de que IndyCar descubrió un software ilegal de empujar para adelantar en los tres autos del Equipo Penske y desechó tanto la victoria de Newgarden como el tercer puesto de McLaughlin en la apertura de la temporada. El presidente Tim Cindric, estratega de Newgarden, es uno de varios empleados del equipo suspendidos para la carrera.
Sólo cinco pilotos en 107 carreras han ganado la Indy 500 en años consecutivos.
Chevrolet claramente tenía la ventaja de velocidad en la clasificación cuando el fabricante de motores reclamó los primeros ocho lugares en la parrilla. Pero Honda demostró que puede mantenerse firme en carrera, lo que significa que no había un favorito obvio cuando cae la bandera verde.
Mientras llovía en la pista, la mayoría de los conductores se retiraron a sus garajes o casas rodantes. Power estaba escondido en su garaje en Gasoline Alley junto a su amigo Flavor Flav, quien montó con él en el desfile del Festival 500 el sábado.
