Indonesia, el principal productor de aceite de palma del mundo, anunció planes para prohibir las exportaciones del aceite vegetal más utilizado el viernes, en una medida sorprendente que podría inflamar aún más la creciente inflación mundial de alimentos.
La suspensión de los envíos de aceite de cocina y su materia prima, ampliamente utilizada en productos que van desde pasteles hasta cosméticos, podría aumentar los costos para los productores de alimentos envasados a nivel mundial y obligar a los gobiernos a elegir entre usar aceites vegetales en alimentos o biocombustibles. Indonesia cuenta con más de la mitad del suministro mundial de aceite de palma.
En una transmisión de video, el presidente de Indonesia, Joko Widodo, dijo que quería garantizar la disponibilidad de productos alimenticios en el país, luego de que la inflación mundial de alimentos se disparó a un nivel récord luego de la invasión de Rusia al principal productor de cultivos, Ucrania.
“Supervisaré y evaluaré la implementación de esta política para que la disponibilidad de aceite de cocina en el mercado interno sea abundante y asequible”, dijo.
El anuncio perjudicará a los consumidores en el principal comprador de la India y en todo el mundo, dijo Atul Chaturvedi, presidente del organismo comercial de la Asociación de Extractores de Solventes de la India (SEA).
“Este movimiento es bastante desafortunado y totalmente inesperado”, dijo.
Los precios del aceite vegetal alternativo se dispararon en respuesta a la medida que entrará en vigor el 28 de abril. El aceite de soja, el segundo aceite vegetal más usado, subió un 4,5 % hasta un máximo histórico de 83,21 centavos la libra en la Bolsa de Comercio de Chicago.
Los precios mundiales del aceite de palma crudo, que Indonesia usa para cocinar, alcanzaron máximos históricos este año en medio de una demanda creciente y una producción débil de los principales productores de Indonesia y Malasia, además de una medida de Indonesia para restringir las exportaciones de aceite de palma en enero que se eliminó en Marzo.
Las empresas de alimentos y productos para el hogar, incluidas Procter & Gamble Co (PG.N), Nestlé SA (NESN.S) y Unilever PLC, son grandes compradores de aceite de palma. El fabricante de galletas Oreo Mondelez International Inc (MDLZ.O) representa el 0,5% del consumo de aceite de palma a nivel mundial, según su sitio web.
Otros países han experimentado con el proteccionismo de cultivos para tratar de mantener bajos los precios internos. Argentina, el principal exportador mundial de soja procesada, detuvo brevemente las nuevas ventas al extranjero de aceite y harina de soja a mediados de marzo antes de aumentar la tasa del impuesto a la exportación de esos productos del 31% al 33%.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. instó a la cooperación internacional durante la guerra en Ucrania, en lugar de las prohibiciones a la exportación.
Los mercados mundiales de aceite comestible se han visto sacudidos este año por la invasión rusa de Ucrania, una medida que Rusia llama una «operación especial» para desmilitarizar a su vecino, que cortó los envíos de aceite de girasol de la región.
El Mar Negro representa el 76% de las exportaciones mundiales de aceite solar y el transporte marítimo comercial de la región se ha visto gravemente afectado desde que las fuerzas rusas entraron en Ucrania en febrero.
Tampoco se dispone fácilmente de grandes suministros de alternativas, como la soja y el aceite de colza, después de que las sequías dañaran los cultivos más recientes en Argentina, Brasil y Canadá.
Se espera que en los próximos años se abran nuevas instalaciones para el procesamiento de aceite de soja y canola en los Estados Unidos y Canadá, respectivamente, a medida que crezca la demanda de biocombustibles de origen vegetal, pero será difícil aumentar la producción a corto plazo.
El grupo industrial Clean Fuels Alliance America dijo que la medida podría perjudicar a los productores de biocombustibles, a pesar de que los productores estadounidenses de biodiesel y diesel renovable no usan aceite de palma, ya que los suministros de todos los aceites son escasos.
“El cielo sería el límite para los precios del aceite comestible ahora. Los compradores confiaron en el aceite de palma después de que los suministros de aceite de palma cayeron debido a la guerra de Ucrania”, dijo un distribuidor con sede en Mumbai en una empresa comercial global.
«Ahora ellos (los compradores) no tienen ninguna opción, ya que los suministros de aceite de soja también son limitados».
Los productores de Malasia dicen que es poco probable que el exportador de aceite de palma número 2 del mundo, que enfrenta un déficit de producción debido a la escasez de mano de obra inducida por la pandemia, pueda cerrar la brecha.
Indonesia ha detenido desde 2018 la emisión de nuevos permisos para plantaciones de aceite de palma, a menudo culpadas por la deforestación y la destrucción de hábitats de animales en peligro de extinción como los orangutanes.
La asociación de la industria del aceite de palma GAPKI dijo que se adherirá a la política, pero tenía reservas.
“Si esta política tiene algún impacto negativo en la sostenibilidad del sector del aceite de palma, le pediríamos al gobierno que reevalúe la política”, dijo en un comunicado.
En Indonesia, el precio minorista del aceite de cocina promedia 26.436 rupias (1,84 dólares) por litro, un aumento de más del 40 % en lo que va del año. En algunas provincias del país, los precios casi se han duplicado solo en el último mes, según una página de seguimiento de precios.
En los últimos días se han llevado a cabo manifestaciones de estudiantes en varias ciudades de Indonesia por los altos precios del aceite de cocina.
El gobierno de Indonesia ha establecido un límite de 14.000 rupias por litro para el aceite de cocina a granel, pero los datos del Ministerio de Comercio muestran que se vendió a más de 18.000 rupias este mes.
Se está llevando a cabo una investigación gubernamental sobre presunta corrupción relacionada con permisos de exportación solicitados.
