Cuando el bombero voluntario Marlizar notó que el humo se elevaba sobre un cuarto de hectárea de turberas mientras realizaba una patrulla de rutina en 2019, envió a su colega a su base en La aldea Teluk Maranti de la provincia de Riau, a siete kilómetros de distancia, se enfrentó sola al fuego.
Mientras el colega de Marlizar se apresuraba a recuperar una manguera tosca, el hombre de 42 años intentó apagar las llamas con la rama de un árbol mientras alertaba a la agencia de gestión de desastres. La experiencia le había enseñado cómo mantenerse a salvo de la inhalación de humo. «Lo único que tenía en mente era qué podía hacer para detener la propagación del fuego», dice.
A pesar de los valientes esfuerzos de Marlizar, las llamas habían consumido cinco hectáreas en una hora. En las dos horas más que tardó en llegar la unidad de mangueras (transportada en lancha rápida y luego cargada sobre los hombros de varios bomberos), las turberas estaban en llamas hasta donde alcanzaba la vista.
En Teluk Meranti, en los días y semanas siguientes, escuelas, aeropuertos y oficinas gubernamentales se vieron obligados a cerrar mientras el humo espesaba el aire.
Pérdidas de miles de millones
Los incendios forestales de Indonesia de 2019 quemaron 3,1 millones de hectáreas, un área más grande que Bélgica, cubrieron a otros seis países con una neblina de humo, liberaron casi 604 millones de toneladas de CO2 y provocaron que unas 900.000 personas reportaran enfermedades respiratorias. Los incendios también causaron pérdidas por valor de 5.200 millones de dólares en Indonesia, según el Banco Mundial, lo que se suma a los 16.000 millones de dólares causados por incendios aún mayores en 2015.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) lo peor aún está por llegar; El organismo de la ONU espera un aumento del 14 por ciento en los incendios forestales a nivel mundial para 2030 debido a una combinación de cambio climático y cambio de uso de la tierra.
Pero en Indonesia, un proyecto piloto de gestión integrada de incendios dirigido por el PNUMA y financiado por USAID ha ayudado desde 2021 a construir una mayor resistencia al fuego en tres de los distritos más propensos a los incendios del país.
Se inspira en un enfoque “basado en grupos” hacia la gestión de la tierra practicado en Sudáfrica, que reúne el conocimiento de las brigadas comunitarias de extinción de incendios como la de Marlizar, el alcance de las agencias gubernamentales y los recursos de algunas de las empresas privadas más grandes de Indonesia.
El objetivo del proyecto de mejorar la coordinación entre la comunidad, el gobierno y los usuarios privados de la tierra podría brindar lecciones para los países propensos a incendios en todo el mundo.
«Los incendios forestales causan enormes costos humanitarios, ambientales y económicos, especialmente cuando ocurren en turberas ricas en carbono, por lo que es de interés de todos evitar que estallen», dice Johan Kief, oficial de programas del PNUMA. «Indonesia se ha fijado objetivos ambiciosos para detener la deforestación y reducir las emisiones de carbono; reducir el riesgo de incendios es un componente clave para lograrlos».
El bombero voluntario Marlizar en Teluk Meranti Village, Riau.
Apagar las llamas
Después de que el PNUMA comenzara a formar grupos de prevención de incendios en 2021, no se encontraron focos de incendio en el primer distrito piloto, Pulang Pisau de Kalimantan Central, en la temporada seca de 2022. En el distrito Pelalawan de Riau, donde se encuentra Teluk Maranti, el número de incendios reportados disminuyó de 139 en 2021 a 88 en 2022. En el distrito de Ogan Komering Ilir, en el sur de Sumatra, la tercera área piloto, el número de incendios reportados disminuyó de 345 a 109.
Sobre la base de los resultados obtenidos en los tres distritos piloto iniciales, el proyecto se está ampliando a otros seis distritos prioritarios, con el objetivo de implementar finalmente el enfoque en todo el país.
“La eficacia de los enfoques colaborativos para la prevención de incendios ha quedado demostrada a través de estos grupos. Compartir la experiencia de estos tres distritos no sólo en Indonesia, sino también con otros países ricos en turba y propensos a incendios en América Latina y el sur de África, es una contribución de Indonesia al mundo”, afirmó Bambang Suryaputra, director del Centro de Control de Operaciones en la agencia de prevención de desastres de Indonesia, BNPB.
Indonesia tiene la tercera superficie forestal más grande del mundo, sólo detrás de Brasil y la República Democrática del Congo. Pero al igual que en otras partes de un archipiélago que en 1900 era 84 por ciento bosque, la carretera que va desde Pekabaru, la capital provincial de Riau, hasta el distrito piloto del PNUMA, Palalawan, cuenta hoy la historia de cómo la industria y la agricultura han llevado a que los bosques retrocedan. Kilómetro tras kilómetro, la cacofonía de la jungla ha sido reemplazada por bloques uniformes de palma aceitera de color verde brillante y achaparrado, acacias larguiruchas de color marrón y caucho moteado de blanco.
Sra. Ernawati, ex bombero voluntario que dirige un grupo de agricultores locales en Teluk Meranti, Riau
Agrupados juntos
Al menos 14 empresas tienen concesiones en el distrito de Palalawan. Uno de los más grandes es el fabricante de papel y celulosa APRIL, con unas 150.000 hectáreas de fincas de acacia. La mayoría de los incendios en Palalawan se producen en terrenos comunitarios y no en terrenos de la empresa, afirma el subjefe de incendios y respuesta de emergencia de APRIL, Sr. Yuneldi, pero incluso cuando los incendios ocurren fuera de la propiedad de la empresa, APRIL ha enviado sus amplios recursos, equipos y personal para ayudar. la policía y el ejército en la extinción de incendios.
Equipados con imágenes satelitales y tecnología de seguimiento del clima en tiempo real, los recursos del centro de bomberos de APRIL están muy lejos de los disponibles para los bomberos comunitarios como Marlizar y su equipo, quienes miden la sequedad de las turberas que patrullan por la forma en que caen entre sus dedos. .
Son estas diferencias en recursos las que el enfoque de grupos temáticos del PNUMA está diseñado para abordar, mediante el desarrollo de una estrategia integrada para enfrentar un desafío que afecta a todos.
En Teluk Meranti, los esfuerzos comunitarios de sensibilización están dando sus frutos: una nueva señalización advierte a los pescadores y cazadores de aves que no arrojen colillas de cigarrillos ni enciendan fogatas para cocinar, y los agricultores comprenden mejor los riesgos que implica quemar turberas secas.
