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Los guepardos están siendo reintroducidos en la India después de haber sido declarados extintos en el país en 1952.
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El esfuerzo de reintroducción tiene como objetivo crear una población viable de guepardos salvajes.
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Algunos expertos critican el plan y dicen que se parece más a un gran «zoológico» que a una población salvaje.
A mediados de septiembre, ocho guepardos africanos fueron transportados en avión desde Namibia y llevados a la India, lo que marca la primera vez que el gran felino pisa la naturaleza en el país desde que fue declarado extinto hace más de 70 años.
La reintroducción, que tardó años en realizarse, fue celebrada por el primer ministro Narendra Modi, en cuyo cumpleaños número 72 llegaron los gatos, así como por otros científicos y defensores de los guepardos.
«Cuando el guepardo vuelva a correr… se restaurarán los pastizales, aumentará la biodiversidad y se impulsará el ecoturismo». modoquien liberó a los gatos en su recinto temporal, dijo: agregando: «Junto con estos guepardos, la conciencia amante de la naturaleza de la India también ha despertado con toda su fuerza».
Sin embargo, algunos expertos en grandes felinos le dijeron a Insider que si bien apoyan la idea de reintroducir guepardos salvajes en libertad en la India, el esfuerzo actual parece más un truco de marketing, uno que no está lo suficientemente basado en la ciencia.
Salvando a los guepardos de la extinción
Los guepardos, el animal terrestre más rápido del mundo, alguna vez estuvieron muy extendidos en la India. Fueron declarados extintos en el país en 1952 como consecuencia de la caza y la pérdida de hábitat.
«Es el único mamífero grande que India ha perdido», dijo SP Yadav, secretario de la Autoridad Nacional de Conservación del Tigre de India, según Los New York Times. «Es nuestra responsabilidad moral y ética traerlos de vuelta».
Las poblaciones de guepardos en todo el mundo también están disminuyendo, y se estima que el número total en estado salvaje es de unos 6.500, según el Union Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Los grandes felinos ahora ocupan solo el 9% de su área de distribución histórica. La gran mayoría de los guepardos restantes se encuentran en África, mientras que una pequeña cantidad de los Guepardos asiáticos en peligro críticola misma subespecie que merodeaba por la India, permanece en Irán.
«Para salvar a los guepardos de la extinción, necesitamos crear lugares permanentes para ellos en la Tierra. India tiene áreas de hábitat de pastizales y bosques, que son apropiados para esta especie», dijo Laurie Marker, fundadora de la Fondo de conservación del guepardoque ha ayudado a coordinar la reintroducción, dijo el poste de washington.
Los guepardos reubicados incluyen cinco hembras y dos machos de entre dos y seis años. Los ocho guepardos fueron dejados en el Parque Nacional Kuno, al sur de Nueva Delhi, donde están siendo puestos en cuarentena y observados. El plan es liberar a los guepardos en el parque nacional más grande, donde pueden cazar animales como ciervos y antílopes, en cuestión de meses.
los plan de reintroducción, que se estima que costará alrededor de $ 11 millones, tiene como objetivo establecer una población viable de guepardos en libertad. los plan implica, en última instancia, reubicar alrededor de 50 guepardos en el país en los próximos años.
Una ‘versión más grande de un zoológico’
Hay grandes desafíos con la reintroducción de un gran depredador en un ecosistema del que ha estado ausente durante décadas. Los guepardos podrían enfrentarse a conflictos y competencia por el alimento con otros depredadores, como los leopardos, y es posible que no haya suficientes presas naturales para mantener el tamaño de la población planificada.
Arjun M. Gopalaswamy, un ecólogo estadístico y de vida silvestre que investiga la ecología de los grandes felinos y los grandes mamíferos, le dijo a Insider que tal como está el plan actualmente, no hay suficiente espacio para los guepardos.
Gopalaswamy señaló un artículo que publicó en la revista Ecography en 2020 que encontró que la densidad de una población de guepardos, o la cantidad de guepardos por la cantidad de espacio, es uno por cada 100 kilómetros cuadrados. La cantidad de espacio reservado para los guepardos de la India es de 750 kilómetros cuadrados. Con esos números, el área sería lo suficientemente grande para solo 7 u 8 guepardos, no las docenas que están planeadas.
«Esto simplemente significa que el Plan de acción para la introducción de guepardos ha sobreestimado varias veces la cantidad de guepardos que las reservas de la India pueden contener», dijo Gopalaswamy, fundador y científico jefe de Carnassials Global, que brinda consultoría científica a gobiernos y ONG.
Agregó que apoya los esfuerzos de reintroducción, pero que el plan actual en India «parece depender casi por completo de los guepardos y su carisma» y que, en cambio, le gustaría ver «un enfoque totalmente basado en la ciencia».
K. Ullas Karanth, director emérito de la sede de Bangalore Centro de Estudios de Vida Silvestreestuvo de acuerdo en que el plan actual no se basa en la ciencia y le dijo a Insider que «no conducirá a la restauración de una población viable de guepardos salvajes, manteniéndose naturalmente a largo plazo».
Karanth dijo que la población aumentaría al traer guepardos adicionales y otros animales para aumentar el suministro de presas disponibles. Tal sistema, dijo, «no puede llamarse reintroducción en absoluto».
«Eso sería simplemente una población cautiva de guepardos en una versión más grande de un zoológico», dijo, calificándolo como «en gran medida un truco y una colosal pérdida de dinero».
Karanth señaló que los guepardos tienen tasas de reproducción naturalmente bajas e incluso en los mejores hábitats de África, la gran mayoría de los guepardos mueren antes de alcanzar la edad reproductiva. Dijo que en India los guepardos se enfrentarán a poblaciones más densas de humanos y ganado, perros y depredadores como leopardos, lo que hará que su supervivencia sea aún más difícil.
«Creo que la burocracia india y los ‘expertos extranjeros’ han vendido un ‘auto usado chirriante’ al crédulo público, a los medios de comunicación y al liderazgo político indio», dijo Karanth.
Algunos conservacionistas también han señalado que sería mejor invertir el esfuerzo tratando de salvar primero las poblaciones de guepardos donde ya están establecidas pero en declive, antes de centrarse en la reintroducción.
Aún así, los defensores del proyecto son optimistas. Yadvendradev V. Jhala, decano del Instituto de Vida Silvestre de India y científico principal del esfuerzo de reintroducción, señaló el éxito que India ha tenido en impulsar otras poblaciones de grandes felinos, como tigres.
«El guepardo es un animal magnífico, es un gran imán para el ecoturismo», dijo Jhala. National Geographic. «Si traes guepardos, el gobierno pondrá fondos para rehabilitar y reconstruir estos sistemas, y toda la biodiversidad prosperará».
Marker, la fundadora del Cheetah Conservation Fund, cree que, a pesar de los posibles desafíos, cree que los grandes felinos pueden adaptarse. tomando nota su grupo ha pasado 12 años consultando con el gobierno indio sobre cómo reintroducir a los guepardos.
«Los guepardos son muy adaptables y [I’m] suponiendo que se adaptarán bien a este entorno», dijo AFP. «Así que no tengo muchas preocupaciones».
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Lea el artículo original en Business Insider
