Incluso las formas tempranas de enfermedad hepática afectan la salud del corazón, encuentra un nuevo estudio

Investigadores del Smidt Heart Institute en Cedars-Sinai han descubierto que incluso formas sutiles de enfermedad hepática afectan directamente la salud del corazón. Los hallazgos, publicados recientemente en la revista Fronteras en Medicina Cardiovascularayudan a aclarar aún más la relación entre la enfermedad hepática y la enfermedad cardíaca más allá de sus factores de riesgo compartidos.

En el estudio retrospectivo, los investigadores compararon las puntuaciones FIB-4 de los pacientes, un marcador de fibrosis hepática que puede indicar el riesgo de desarrollar una enfermedad hepática grave, con anomalías cardíacas visibles a través de resonancias magnéticas cardíacas. Descubrieron que las puntuaciones elevadas de FIB-4 estaban asociadas con anomalías en la función cardíaca y la dimensión vascular.

Alan Kwan, MD, cardiólogo e investigador de imágenes cardíacas en el Smidt Heart Institute, además de autor principal y correspondiente del estudio, dijo que se sabía que la enfermedad del hígado graso no alcohólico estaba asociada con la muerte cardiovascular, pero que la relación no se entendía bien y posiblemente oscurecido por factores de riesgo que los dos tienen en común, como la diabetes.

Estudios similares anteriores habían tenido un alcance limitado, y solo analizaban cómo la cirrosis y la enfermedad del hígado graso no alcohólico afectan al corazón.

A principios de este año, la Asociación Americana del Corazón (AHA) emitió un comunicado que la enfermedad del hígado graso no alcohólico, una afección hepática cada vez más común que afecta a más de uno de cada cuatro estadounidenses adultos, es un factor de riesgo para la enfermedad cardiovascular aterosclerótica.

Y sorprendentemente, la enfermedad cardíaca, no la progresión de la enfermedad hepática, es la principal causa de muerte en personas con enfermedad del hígado graso no alcohólico, según la AHA.

«Si el 25 % de la población tiene este factor de riesgo potencial de enfermedad cardiaca, sabíamos que necesitábamos entenderlo más a fondo», dijo Kwan. «Entonces, nuestro objetivo general con este estudio fue examinar las conexiones entre el corazón y el hígado, un área de estudio más nueva, pero que tenía sentido explorar más a fondo. El hígado procesa el colesterol y produce factores involucrados en la coagulación de la sangre y la inflamación. todo lo cual puede afectar el corazón, por lo que queríamos observar más de cerca estas asociaciones».

Para realizar el estudio, los investigadores revisaron los registros médicos electrónicos de los últimos 11 años de 1668 pacientes que tenían puntajes FIB-4 bajos, moderados o altos dentro del año posterior a la resonancia magnética cardíaca, ajustando los factores de riesgo cardiovascular estándar. Descubrieron que casi el 86% de los pacientes tenían al menos una anomalía cardíaca.

La resonancia magnética cardíaca proporciona una vista única del corazón, utilizando imágenes detalladas que pueden identificar cambios sutiles en la estructura y función del corazón, el tamaño y la estructura de los vasos sanguíneos, la composición del músculo cardíaco y más.

«Las anomalías que vimos fueron cambios vasculares: agrandamiento de los vasos sanguíneos que salen del corazón, así como un aumento en la cantidad de sangre que se movía», dijo Kwan.

«Normalmente, cuando los médicos examinan el corazón, no pensamos en el hígado, y viceversa. Tendemos a estar muy especializados en nuestras propias categorías de órganos. Pero los hallazgos de este estudio indican que podemos y debemos detectar afecciones hepáticas cuando buscamos en las condiciones del corazón, no podemos ver el corazón y el hígado como órganos completamente separados que funcionan en sus propias islas».

El próximo paso en la investigación, dijo Kwan, es explorar más a fondo el impacto que la enfermedad hepática puede tener en la salud del corazón.

«Además, surgen otras preguntas», dijo, «como, al tratar a personas con enfermedad del hígado graso no alcohólico, ¿podrían los medicamentos para tratar esto también ayudar al corazón? O, cuando consulta a su cardiólogo o médico de atención primaria y los factores de riesgo como el colesterol alto, la presión arterial, la diabetes y los antecedentes familiares, ¿la enfermedad del hígado graso no alcohólico también debería ser un factor de riesgo estándar a considerar?»

Susan Cheng, MD, MPH, directora del Instituto de Investigación sobre el Envejecimiento Saludable en el Departamento de Cardiología del Instituto del Corazón Smidt y autora principal y coautora del estudio, estuvo de acuerdo en que existen múltiples razones para continuar la investigación en esta área.

«Si podemos entender la ciencia básica de cómo el hígado afecta al corazón, probablemente podamos entender mejor otras interacciones entre el corazón y los órganos», dijo Cheng, quien también ocupa la Cátedra Erika J. Glazer en Salud Cardiovascular de la Mujer y Ciencias de la Población. «Esto también podría arrojar luz sobre las posibles futuras terapias dirigidas para prevenir enfermedades cardiovasculares en pacientes con enfermedades hepáticas».

Otros investigadores de Cedars-Sinai que trabajaron en este estudio incluyen a Nancy Sun, MPS; Conductor Mateo, MPH; Patrick Botting, MSPH; Jesse Navarrette, MPA; David Ouyang, MD; Mazen Noureddin, MD; Debiao Li, Ph.D.; José Ebinger, MD; y Daniel Berman, MD.