DALLAS – Imagínese que le dijeran al comienzo de la temporada baja que los Medias Rojas de Boston emprenderían una búsqueda legítima del jardinero estrella agente libre Juan Soto. Mejor aún, Soto se reuniría con los Medias Rojas y el equipo sería considerado finalista para él. Y escuche esto: los Medias Rojas eventualmente le ofrecerían un contrato por valor de $700 millones.
Ah, un detalle más: que Oferta de 700 millones de dólares durante 15 años? No sería suficiente fichar a Soto.
Sería mucho que procesar en varios frentes si se le hubiera concedido un vistazo al futuro a principios de noviembre. Pero ahora que esta saga de un mes ha llegado a su conclusión épica (con Soto firmando un contrato por 15 años y 765 millones de dólares con los Mets de Nueva York, el contrato más grande en la historia del deporte profesional), nos queda contemplar las consecuencias para los equipos que no lograron sellar el trato, especialmente Boston.
Cuando comenzó la histórica agencia libre de Soto, los Medias Rojas no parecían personajes relevantes. Una franquicia sumida en la mediocridad en los últimos años rara vez había actuado como el gigante del gran mercado que pretendía ser, especialmente en los inviernos, ya que el equipo no logró extender y eventualmente canjeó a la superestrella local Mookie Betts a los Dodgers de una manera fundamentalmente vergonzosa. Este invierno, parecía muy poco probable que muchos (si es que había alguno) clubes fuera de Nueva York estuvieran dispuestos a hacer ofertas competitivas por un agente libre sin precedentes como Soto, y mucho menos un equipo como Boston que había sido exasperantemente frugal en los últimos años.
Pero no fueron sólo los Yankees y los Mets. Los Toronto Blue Jays y Los Angeles Dodgers también emergieron como cuasi finalistas en el sorteo de Soto, aunque ninguno de ellos se convirtió en un elemento fijo en el discurso diario en torno al futuro de Soto como lo hizo Boston durante el mes pasado. Después de su sorpresiva búsqueda de Shohei Ohtani el invierno pasado, Toronto, como un club de gran mercado ansioso por reafirmar su relevancia con una estrella masiva, tenía sentido como un entrante agresivo. Y los Dodgers ridículamente cargados siempre están involucrados cuando el talento de élite está disponible a través de intercambio o agencia libre; eso es justo lo que hacen.
Pero los Dodgers y los Azulejos permanecieron en la periferia de la conversación mientras las élites de la Costa Este se preparaban para la guerra de ofertas definitiva. Fueron los Medias Rojas quienes surgieron como la competencia más viable para los dos clubes de Nueva York, impulsados por una voluntad rejuvenecida de gastar al más alto nivel y una rica historia de estrellas dominicanas como David Ortiz y Pedro Martínez que declararon públicamente su deseo de ver sus compatriotas eligen su equipo preferido.
A primera vista, es un consuelo que Soto decidiera no quedarse con el mayor rival de Boston durante los próximos 15 años. Este no es un resultado insignificante para Boston. Con su salida de la División Este de la Liga Americana (y de la Liga Americana en general), los Medias Rojas no sólo tendrán que preocuparse mucho menos por sacar a Juan Soto de manera regular, sino que además los Yankees son un equipo mucho peor sin él. La brecha entre Boston y Nueva York es innegablemente menor ahora, con Soto ya no junto a Aaron Judge formando el dúo ofensivo más abrumador del béisbol en la cima de la alineación de los Yankees.
Pero todavía hay una brecha. Los Medias Rojas ganaron 81 juegos en 2024, mientras que los Yankees ganaron 94 y llegaron a la Serie Mundial. E incluso si restas a Soto de la alineación de Nueva York, todavía hay razones para sentirte bien con la plantilla de los Yankees en comparación con la de Boston.
Y aquí es donde el hecho de que los Yankees también pierdan a Soto podría convertirse en una mala noticia para Boston. Si bien los Medias Rojas y sus fanáticos pueden señalar y reírse del fracaso de los Yankees en retener a un jugador del calibre de Soto, el camino de su propio equipo para volver a convertirse en un contendiente legítimo a los playoffs podría haberse vuelto más desalentador.
Porque ahora los Yankees también deben dar un giro. Y si ambos clubes estuvieran dispuestos a gastar esa cantidad en un solo jugador, ¿estarían dispuestos a gastar una cantidad similar en una colección más diversificada de agentes libres y adquisiciones comerciales? Al no haberse comprometido con Soto, los Yankees ahora tienen más fondos para asignar a otros jugadores y están aún más motivados para hacerlo con una pieza tan crucial que salió de su plantilla. Según informes recientes, ambos clubes tienen interés en varios de los mismos agentes libres, es decir, los dos brazos de primera línea más importantes del mercado, Corbin Burnes y Max Fried. Cualquiera de los titulares costará una gran cantidad de cambio independientemente de las circunstancias, pero tener un equipo motivado en los Yankees ansioso por no ser superado nuevamente podría complicar los objetivos de Boston.
Y por cierto: los Mets, que no tienen motivos para dejar de gastar ahora, también necesitan lanzadores. Los Gigantes de San Francisco, que también parecen ansiosos por salir del desordenado medio y volver a la contienda, ya han conseguido un pez gordo en el campocorto Willy Adames. Ellos también están interesados en aumentar su rotación. El lanzamiento abridor ha demostrado ser costoso en el mercado en lo que va del invierno, y ahora los Medias Rojas deben defenderse de varios enemigos para abordar su debilidad más evidente.
Tampoco se trata sólo del pitcheo. Incluso con la ayuda en el camino a través de un sistema de granjas ultra apilado repleto de talento de jugador de posición, a Boston le vendría bien un impacto instantáneo en la ofensiva, especialmente con uno de sus bates más grandes de 2024 en Tyler O’Neill, quien firmó con su rival Baltimore en un triple. -Oferta de un año. Se informa que los Sox están vinculados con el jardinero Teoscar Hernández, una persona perfecta a quien también persiguieron hace un año. Pero convencerlo de una reunión con los Dodgers no será fácil, y los Yankees podrían involucrarse ahora, con sus jardines luciendo mucho más superficiales después de Soto.
Sin embargo, la ayuda en el montículo debe seguir siendo el objetivo de Boston. Aroldis Chapman fue un paso intrigante, aunque volátil, hacia el bullpen. Si no es Fried o Burnes, hay otras opciones para la rotación. Pero el mercado se está moviendo rápidamente y este no es un equipo que pueda darse el lujo de esperar por los Planes C, D o E.
Al final, Soto optó por quedarse en Nueva York y la sorprendente persecución de los Medias Rojas se quedó corta. Pero ese no es el final de la historia. En todo caso, solo ha aumentado la atención sobre lo que Craig Breslow y la directiva de Boston intentarán lograr antes del Día Inaugural de 2025. Su serio interés en Soto empujó a la franquicia nuevamente al círculo interno de clubes que compiten por los mejores talentos del juego.
Los Medias Rojas han comenzado a hablar nuevamente como un gran mercado. Ahora es el momento de actuar como tal.
