Una hermosa y fantasmal «mariposa» se ha lanzado desde el sol, desplegando sus alas etéreas y finas en dos arcos de plasma en expansión.
Los astrónomos detectaron la inusual erupción solar, conocida como eyección de masa coronal (CME), explotando desde el otro lado de la sol viernes (10 de marzo), según spaceweather.com.
Las CME se originan a partir de manchas solares, regiones en la superficie del sol donde se encuentran poderosas campos magnéticos, creadas por el flujo de cargas eléctricas, forman nudos antes de romperse abruptamente. La liberación de energía resultante puede expulsar gigantescas columnas de material solar desde la superficie del sol hacia el sistema solar. Una vez lanzadas, las CME viajan millones de millas por hora, barriendo partículas cargadas del viento solar para formar un frente de onda combinado gigante.
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«La mayoría de las CME parecen un anillo de humo o un halo. Esta era diferente», según un actualizar desde climaespacial.com (se abre en una pestaña nueva). «Nunca sabremos qué tipo de explosión dio lugar a su forma insectoide, porque el sitio de la explosión estaba en el otro lado del sol. El sol bloqueó nuestra vista».
No se espera que este eructo solar en particular golpee la Tierra, pero se predice que se precipitará hacia Mercurio, según la NASA. Una vez que golpee el planeta más cercano al sol, la CME podría atravesar el débil campo magnético de Mercurio, arrancando parte de la superficie del planeta y arrojándola sobre su cola similar a la de un cometa. Otras partes de este material desgastado y levantado quedarán brevemente suspendidas sobre Mercurio, dando al pequeño planeta una atmósfera momentánea.
Aunque el campo magnético mucho más fuerte de nuestro planeta puede absorber el aluvión de desechos solares a alta velocidad, las CME que golpean la Tierra aún pueden causar impresionantes tormentas geomagnéticas. Durante estas tormentas, el campo magnético de la Tierra se comprime levemente por ondas de partículas altamente energéticas. Estas partículas se filtran por las líneas del campo magnético cerca de los polos y agitan las moléculas en la atmósfera, liberando energía en forma de luz para crear auroras de colores conocidas como auroras boreales.
Las tormentas geomagnéticas más intensas pueden interrumpir el campo magnético de nuestro planeta con la suficiente fuerza como para enviar satélites a la Tierra, y los científicos han advertido que las tormentas geomagnéticas extremas podrían incluso paralizar Internet.
La tormenta solar más grande de la historia reciente fue el Evento Carrington de 1859, que liberó aproximadamente tanta energía como 10 mil millones de bombas atómicas de 1 megatón. Después de estrellarse contra la Tierra, la poderosa corriente de partículas solares frió los sistemas de telégrafo de todo el mundo y provocó que auroras más brillantes que la luz de la luna llena aparecieran tan al sur como en el Caribe.
Los científicos advierten que si un evento similar ocurriera hoy, causaría daños por valor de billones de dólares, provocaría apagones generalizados y pondría en peligro miles de vidas. Una tormenta solar en 1989 liberó una columna de gas de mil millones de toneladas que provocó un apagón en Quebec, la nasa informó (se abre en una pestaña nueva).
Los científicos anticipan que la actividad del sol aumentará constantemente durante los próximos años, alcanzando un máximo general en 2025 antes de disminuir nuevamente.
