William VanWhy dice que se sentía emocionalmente abrumado cuando ingresó en la unidad de salud mental del Northwest Medical Center en Arkansas el año pasado. Cuatro días después, todavía estaba en la unidad cerrada pero desesperado por irse.
“No estaba recibiendo ningún tipo de atención médica”, dijo VanWhy, de 32 años.
Los pacientes de salud mental en Arkansas pueden ser retenidos en contra de su voluntad durante 72 horas si se considera que representan un peligro para ellos mismos o para los demás. Pero para mantenerlos por más tiempo, un proveedor médico debe presentar una petición judicial y obtener el consentimiento de un juez.
No se presentó ninguna petición en el caso de VanWhy, y su socio, con la ayuda de un abogado, finalmente logró obtener una orden judicial para su liberación.
Unas horas más tarde, un ayudante del alguacil entró en el hospital con la orden en la mano y el esposo de VanWhy a su lado. En el ascensor, se encontraron con una enfermera de su unidad.
“Me alegro de que esté saliendo”, dijo la enfermera, según imágenes de la cámara corporal obtenidas por NBC News. «No repitas eso».
VanWhy fue liberado unos 20 minutos después. «Oh Dios mío. Me salvaste la vida”, le dijo al oficial, según muestra el video de la cámara corporal.
El hombre que dirigía la unidad en ese momento, el Dr. Brian Hyatt, era uno de los psiquiatras más destacados de Arkansas y el presidente de la junta que disciplina a los médicos. Pero ahora está siendo investigado por las autoridades estatales y federales que investigan acusaciones que van desde fraude al Medicaid hasta encarcelamiento falso.
La liberación de VanWhy marcó la segunda vez en dos meses que un paciente fue dado de alta de la unidad de Hyatt solo después de que un ayudante del alguacil se presentara con una orden judicial, según los registros judiciales.
“Creo que estaban ejecutando un esquema para retener a las personas el mayor tiempo posible, facturar a su seguro el mayor tiempo posible antes de echarlos por la puerta y luego llenar la cama con otra persona”, dijo Aaron Cash, un abogado que representa a VanWhy.
VanWhy y al menos otros 25 ex pacientes han demandado a Hyatt, alegando que fueron retenidos contra su voluntad en su unidad durante días y, a veces, semanas. Y la oficina del fiscal general de Arkansas, Tim Griffin, acusó a Hyatt de realizar una estafa de seguros, afirmando tratar a pacientes que rara vez veía y luego facturando a Medicaid con «el código de mayor gravedad en cada paciente», según una declaración jurada de orden de allanamiento.
A medida que se acumulaban las demandas, Hyatt siguió siendo presidente de la Junta Médica del Estado de Arkansas. Pero él renunció a la junta a finales de mayo después de que agentes de la Administración de Control de Drogas ejecutaran una orden de allanamiento en su práctica privada.
“No renuncio a causa de alguna irregularidad de mi parte, sino para que la Junta pueda continuar su importante trabajo sin demoras ni distracciones”, escribió en una carta. “Seguiré defendiéndome en el foro adecuado contra las falsas acusaciones que se hacen en mi contra”.
El Northwest Medical Center en Springdale “rescindió abruptamente” el contrato de Hyatt en mayo de 2022, según la declaración jurada de la orden de allanamiento del fiscal general.
En abril, el hospital acordó pagar $1.1 millones en un acuerdo con la Oficina del Fiscal General de Arkansas. Northwest Medical Center no pudo proporcionar documentación suficiente que justificara la hospitalización de 246 pacientes que estaban recluidos en la unidad de Hyatt, según la oficina del fiscal general.
Como parte del acuerdo, el hospital negó haber actuado mal.
“Creemos que el personal del hospital cumplió en todos los aspectos con la ley de Arkansas, que depende en gran medida de la evaluación del paciente por parte del médico tratante, incluso en las decisiones relacionadas con el internamiento involuntario”, dijo Aimee Morell, portavoz de Northwest Health, en un comunicado.
“Si bien no es nuestra práctica comentar sobre asuntos de litigios pendientes, puedo compartir que la primavera pasada, tomamos una serie de medidas para garantizar la seguridad de nuestros pacientes, incluida la contratación de nuevos proveedores responsables de la atención clínica de nuestros pacientes de salud conductual a principios de mayo de 2022”, agregó Morrell.
Hyatt, de 50 años, no ha sido acusado de ningún delito. Ni él ni su abogado respondieron a múltiples solicitudes de comentarios.
Pero su equipo legal proporcionó una declaración a Negocios en Arkansas el mes pasado.
«Dr. Hyatt continúa manteniendo su inocencia y niega las acusaciones en su contra”, dice en parte el comunicado. “A pesar de su carrera como un destacado médico, el Dr. Hyatt se ha convertido en el blanco de un ataque orquestado a su carácter y servicio. Espera defenderse en la corte”.
El fiscal general de Arkansas, Tim Griffin, se negó a comentar. “No tenemos detalles adicionales para proporcionar en este momento”, dijo.
Charlie Robbins, vocero de la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Oeste de Arkansas, dijo que la ejecución de una orden de allanamiento es “un paso importante en cualquier investigación larga y en curso.
“En vista del hecho de que esta investigación aún está en curso, no haremos ningún comentario adicional”, dijo.
Pagos masivos de Medicaid
Hyatt, graduado de la Universidad de Arkansas en Ciencias Médicas, fue nombrado director médico de la unidad de salud conductual del Northwest Medical Center en enero de 2018.
El número de camas se expandió de 25 a 75, y las reclamaciones a Medicaid y Medicare, así como a seguros privados, aumentaron, según la declaración jurada de la orden de allanamiento del fiscal general de Arkansas.
Hyatt cobraba $1,367 por día, según un informe preparado por la oficina del fiscal general de Arkansas. Y al mismo tiempo también dirigía su propia práctica privada, Pinnacle Premier Psychiatry, en la ciudad de Rogers, a unas 25 millas de distancia, según la oficina del fiscal general.
Las afirmaciones que presentó indicaban que realizaba evaluaciones cara a cara diarias con pacientes en el hospital.
Pero un ex miembro del personal se presentó en abril de 2022 y les dijo a los investigadores estatales que Hyatt solo estaba en el piso con los pacientes “unos minutos cada día y que el Dr. Hyatt no tenía contacto con los pacientes”, dice la declaración jurada.
Los investigadores revisaron 45 días de imágenes de vigilancia de las instalaciones y concluyeron que Hyatt ingresó a la habitación de un paciente o interactuó con un paciente solo 17 veces, por menos de 10 minutos en total, según el informe preparado por el fiscal general.
«Dr. Hyatt nunca tuvo ni una sola conversación con la gran mayoría de los pacientes bajo su cuidado”, dice la declaración jurada.
Shannon Williams, de 52 años, dice que ella fue una de esas pacientes.
Williams, una enfermera de Harrison, estaba lidiando con la muerte de su abuela cuando se enteró de que su hermano había muerto de covid en el extranjero. La noticia empujó a Williams, quien trabajaba en una unidad de Covid, a lo que describió como “modo de crisis”.
Terminó en la sala de emergencias de un hospital a unos 90 minutos de Springdale en febrero de 2021. A la mañana siguiente, la trasladaron a la unidad de Hyatt después de que un médico determinara que era un peligro para sí misma, según los registros médicos. (Williams sostiene que ella no tenía tendencias suicidas).
Al llegar a la unidad, Williams dijo que la desnudaron y le inyectaron un sedante en contra de su voluntad.
“Estaba aterrorizado”, dijo Williams.
Estuvo retenida durante cinco días, según sus registros médicos, a pesar de, dice, sus solicitudes de salida.
“Era como si estuviera en una prisión”, dijo Williams, madre de tres hijos. «Fue como una pesadilla. Si lloraba, nuevamente me amenazaban con más tiempo”.
De acuerdo con la declaración jurada de la orden de allanamiento, los reclamos de Medicaid de Hyatt eclipsaron los de otros psiquiatras en Arkansas.
Desde enero de 2019 hasta junio de 2022, Medicaid pagó más de $800,000 a las instalaciones de Hyatt.
«Dr. Hyatt es claramente un caso atípico, y sus reclamos son tan altos que distorsionan los promedios de ciertos códigos para todo el programa de Medicaid en Arkansas”, dice la declaración jurada.
Medicaid utiliza un sistema de codificación para determinar cuánto pagar a los proveedores: los códigos más altos facturan a las tarifas más altas porque esos pacientes requieren más atención.
Es común que un paciente recién ingresado entre en el código de gravedad más alto, lo que sugiere que la persona es inestable y está lidiando con un problema grave, y luego avanza a un código más bajo antes de ser dado de alta.
Pero el 99,95% de los reclamos de Medicaid de Hyatt llegaron con el código más caro, dice la declaración jurada.
“De acuerdo con los reclamos presentados por el Dr. Hyatt y los proveedores no médicos que trabajan bajo su supervisión, ningún paciente tratado en la unidad conductual ubicada en el Northwest Medical Center mejoró, al menos no antes del día del alta del paciente”, dice la declaración jurada.
correos electrónicos burlones
Antes de llegar a representar a VanWhy, Cash tuvo una extraña interacción con Hyatt por un paciente diferente.
En enero de 2022, Cash envió un fax al hospital exigiendo la liberación inmediata de su cliente, una paciente llamada Karla Adrian-Caceres.
Adrian-Caceres había llegado a la unidad el día anterior y estaba pidiendo a gritos irse, según una demanda que presentó en enero de 2023.
La madre de Adrian-Caceres fue al hospital a recogerla, pero le dijeron que no darían de alta a su hija, dice la demanda. A la mañana siguiente, Hyatt respondió por correo electrónico a Cash, diciendo que no confirmaría ni negaría que Adrian-Caceres estaba en su unidad.
“Nuestras instalaciones están recibiendo sus demandas tontas y comentarios difamatorios con respecto a alguien que dice representar y que supuestamente está dentro de nuestras instalaciones”, dijo Hyatt en el correo electrónico, que se incluyó en la presentación judicial de Adrian-Caceres.
Hyatt dijo que solo verificaría si ella estaba allí si Cash lograba que su cliente firmara un «formulario de divulgación de información».
Cash respondió cuatro horas después con una orden judicial exigiendo la liberación de Adrian-Caceres.
Cash entregó la orden judicial a la madre de Adrian-Caceres y ella la llevó al hospital, pero el hospital aún se negó a dar de alta a su hija.
Así que Cash obtuvo una segunda orden judicial y el juez ordenó a la oficina del alguacil que la hiciera cumplir, según su demanda.
Un oficial fue a las instalaciones con la madre de Adrian-Caceres y aseguró su liberación, según la documentación de la oficina del alguacil obtenida por NBC News.
A la mañana siguiente, Hyatt le envió un correo electrónico a Cash, burlándose de las universidades a las que asistió.
“Supongo que esto es lo que enseñan en Poteau Junior College… lo siento… Carl Albert State y Northeastern State University”, dijo Hyatt en el correo electrónico.
Le ordenó a Cash que contactara a su abogado. “No lo encontrarás en el anuario de tu ‘universidad’”, escribió.
Cuando Cash tuvo noticias del esposo de VanWhy dos meses después, no se molestó en intentar que el paciente fuera dado de alta por su cuenta.
“Fui directo al sheriff esta vez”, dijo Cash.
Cash dijo que los pacientes con los que habló insistieron en que prácticamente no recibieron atención mientras estaban recluidos en la unidad de Hyatt. Estas eran personas que eran vulnerables y, a menudo, necesitaban un apoyo o una terapia serios, dijo.
“Algunos de ellos necesitaban ayuda”, dijo Cash. “Y lo que consiguieron fue daño”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com
