El eminente juez retirado Walter Sofronoff KC dirigirá una poderosa investigación que examinará la conducta de la policía de ACT al investigar la acusación de violación hecha por Brittany Higgins.
News.com.au ha confirmado que el Sr. Sofronoff KC fue designado formalmente por el Gabinete de ACT el lunes por la tarde y que el Ministro Principal de ACT, Andrew Barr, anunciará al jefe de investigación el martes por la mañana.
La conducta de la Policía Federal Australiana y del Director del Ministerio Público Shane Drumgold durante el juicio será el tema de la nueva y poderosa investigación con el poder de emitir órdenes de allanamiento y obligar a los testigos a declarar.
Sigue la afirmación explosiva del DPP de que la policía “claramente se alineó con la defensa exitosa de este asunto en lugar de su enjuiciamiento”.
El DPP retiró un solo cargo de sexo sin consentimiento contra Bruce Lehrmann en diciembre después de que el primer juicio colapsara como resultado de la mala conducta del jurado. Lehrmann se declaró inocente del cargo y siempre ha negado rotundamente la acusación.
La decisión de no proceder con un segundo juicio siguió a la determinación del Director de la Fiscalía Pública de que un segundo juicio representaba una amenaza inaceptable para la salud mental de la Sra. Higgins.
Es probable que la investigación, con los poderes de una comisión real, también considere denuncias de que la policía envió material prohibido, incluidas notas confidenciales de asesoramiento de Brittany Higgins, a los abogados originales del acusado.
El Sr. Sofronoff KC, ex procurador general de Queensland, dirigió recientemente la Comisión de investigación de alto perfil sobre pruebas forenses de ADN en Queensland.
Anteriormente se desempeñó como presidente de la Corte de Apelaciones de Queensland (2017-2022) y como procurador general de Queensland de 2005 a 2014.
Sofronoff estuvo involucrado en una serie de casos de alto perfil, incluidos los relacionados con el cirujano Jayant Patel y Aurukun Nine, nueve hombres condenados por la violación en grupo de una niña de 10 años en el extremo norte de Queensland.
Sofronoff también participó en una apelación exitosa del Tribunal Superior que anuló la decisión del Tribunal de Apelaciones de Queensland de degradar la condena por asesinato de Gerard Baden-Clay a homicidio involuntario.
Anteriormente dirigió la Comisión de Investigación de Inundaciones de Grantham y una revisión del sistema de libertad condicional de Queensland en 2016.
Más recientemente, dirigió la Comisión de Investigación sobre Pruebas Forenses de ADN en Queensland, que escuchó evidencia de que Queensland usa kits de violación «significativamente inferiores» cuando recolecta evidencia de ADN vital de víctimas de violación durante exámenes médicos invasivos y, a menudo, traumatizantes.
La poderosa investigación también examinará la «idoneidad de que la Comisionada de Víctimas del Crimen de ACT, Heidi Yates, se alinee con el denunciante», según una declaración del gobierno y la conducta del DPP que ha hecho una serie de afirmaciones sobre la conducta de la policía.
También examinará si es necesario promulgar nuevas leyes para cubrir la mala conducta del jurado después de que se abortó el primer juicio luego de una acusación de que un miembro del jurado llevó a la sala del jurado un trabajo de investigación académica prohibido sobre agresión sexual.
Bruce Lehrmann ha instado previamente a que la investigación del juicio abortado por la acusación de violación de Brittany Higgins incluya «todos los aspectos» del asunto, incluida la decisión de «no procesar a varias personas».
«El señor Lehrmann agradece una investigación y espera que los términos de referencia se extiendan a un examen de todos los aspectos de este asunto, incluidas las decisiones de no procesar a varias personas y los esfuerzos realizados por el DPP para garantizar un juicio justo», dijo Steve Whybrow, abogado de Lehrmann. dijo el año pasado.
Después de que se abortó el juicio posterior, el equipo legal del Sr. Lehrmann también pidió a la policía y a la Corte Suprema de ACT que examinaran si el discurso de la Sra. Higgins fuera del tribunal podría constituir desacato o no.
La única respuesta pública de la Sra. Higgins el año pasado fue en Instagram, donde escribió: «La luz del sol es el mejor desinfectante» en un enlace a un artículo de noticias sobre la investigación planificada.
El gobierno de ACT anunció la investigación el año pasado y enfatizó que no se trataría de volver a impugnar la acusación de violación de Brittany Higgins, sino de la conducta de las agencias de justicia penal.
“La investigación considerará si las funciones de las diversas (agencias) de justicia penal involucradas deben cumplir con el rigor apropiado, la independencia”, dijo el ministro en jefe de ACT, Andrew Barr.
“Esta indagatoria podrá celebrar audiencias públicas. También puede celebrar audiencias privadas, si así lo determina. Puede emitir órdenes de allanamiento. Puede obligar a la producción de documentos y puede obligar a la comparecencia de testigos y tomar declaración bajo juramento.
“Como el primer oficial de la ley de ACT, estoy profundamente preocupado por las acusaciones que hemos visto en las últimas semanas luego de la decisión de suspender el asunto”, dijo el fiscal general Shane Rattenbury el año pasado.
“El gobierno de ACT es absolutamente consciente de la necesidad de que el público confíe en el sistema de justicia penal aquí en el territorio”.
“Quiero dejar en claro que esta investigación no se trata de revisar el juicio. Cualquier evidencia en el juicio, o los resultados del juicio, o esos asuntos son apropiados para nuestros tribunales y han sido abordados en los tribunales”.
El director de procesamientos, Shane Drumgold, escribió al jefe de policía de ACT, Neil Gaughan, después del colapso del juicio, describiendo una serie de preocupaciones graves.
“Ya ha habido más de un año y medio de injerencia constante e inapropiada por parte de los investigadores, primero dirigida a mi independencia con una campaña muy clara para presionarme para que esté de acuerdo con el deseo de los investigadores de no presentar cargos, luego durante la conducta de este juicio en sí, y finalmente intentar influir en cualquier decisión sobre un nuevo juicio», dijo Drumgold.
“Luego, cuando surgieron los cargos, el [investigators’] los intereses se han alineado claramente con la defensa exitosa de este asunto en lugar de su enjuiciamiento”.
En la carta extraordinaria del DPP, publicada bajo las leyes de libertad de información, también acusa a la policía de “intimidar” a la Sra. Higgins y pide en la carta que la policía no se comunique con la Sra. Higgins ni con otros testigos.
El jefe de policía de ACT, Neil Gaughan, había respaldado previamente una investigación pública sobre el juicio de Bruce Lehrmann que se extiende a la conducta del fiscal, la policía y “la acusación de desacato” por el discurso de Brittany Higgins fuera del tribunal al final del juicio.
El comisionado adjunto de AFP describió sus demandas en un correo electrónico interno filtrado que se quejaba de que el director de procesamiento público de ACT, Shane Drumgold, divulgó correspondencia privada a un periodista bajo las leyes de libertad de información sin consultar a la policía.
“Acojo con beneplácito una investigación pública sobre todos los aspectos del asunto, incluidos, entre otros, las acciones de la policía, la acusación y la defensa, los problemas que llevaron a demoras en el juicio, los problemas que llevaron a la posterior anulación del juicio, la decisión de no proceder y las acusaciones asociadas de desacato al tribunal”, dijo el jefe de policía de ACT, Neil Gaughan, en el correo electrónico al personal.
“La Operación Covina ha sido un caso desafiante para todos los involucrados. Reconozco la dedicación, profesionalismo y compromiso de los oficiales involucrados en la investigación”.
La Comisión Australiana para la Integridad en el Cumplimiento de la Ley ya está examinando la investigación policial sobre la denuncia de Brittany Higgins tras la afirmación del DPP de que algunos policías se alinearon con el equipo de defensa de Bruce Lehrmann.
