Myanmar y Tailandia han reabierto un importante cruce fronterizo después de una pausa de tres años.
El Puente de la Amistad Myawaddy-Mae Sot, que conecta la provincia occidental de Tak de Tailandia con el municipio de Myawaddy del estado de Kayin en el este de Myanmar, reanudó sus operaciones el jueves por primera vez desde 2020, cuando los dos países cerraron sus fronteras debido a la pandemia de coronavirus.
Varios funcionarios de Tailandia y Myanmar se reunieron en el puente a las 7:30 de la mañana del jueves para una ceremonia de reapertura. El tráfico a través del puente se reabrió formalmente a las 8:30, según el sitio web del Portal Nacional de Myanmar.
Un residente que asistió al evento le dijo al Servicio Birmano de RFA que cientos de personas de ambos lados vinieron a mirar.
Nay Win, quien fue la primera persona en ingresar a Tailandia a través del puente el jueves, dijo que recibió un pase fronterizo de siete días para permanecer en el país después de presentar su registro de vacunación COVID-19 y 3.000 kyats (US $ 1,43).
«Yo estoy feliz [to be back],» él dijo.
Se espera que la reapertura de la frontera terrestre beneficie la economía de ambos países.
“Lo importante es que mejorarán el comercio, la educación y la atención médica”, dijo Thin Thin Myat, presidente de la Cámara de Comercio de Tailandia y Myanmar.
Dijo que habrá centros de salud para chequeo de COVID a la entrada y salida de los dos países. Aquellos que puedan mostrar la documentación adecuada podrán visitar el otro lado durante siete días.
La reapertura es buena para la gente de Myanmar, según Htoo Chit, un defensor de los derechos laborales de Myanmar en Tailandia.
“Durante el cierre, los inmigrantes y visitantes tuvieron que pagar más de diez veces las tarifas regulares para poder venir a Tailandia”, dijo Htoo Chit. “Algunos tuvieron que entrar ilegalmente y terminaron arrestados, en la cárcel o deportados. Ahora pueden venir legal y oficialmente”.
Se produjeron un total de 786 cruces fronterizos el primer día de la reapertura, con 40 tailandeses y 300 birmanos saliendo de Tailandia a través del puente, y 35 tailandeses y 411 birmanos entrando en Tailandia, según las estadísticas de inmigración tailandesas.
Desde el golpe militar en Myanmar, la ciudad fronteriza entre Tailandia y Myanmar de Myawaddy ha sufrido frecuentes bombardeos. En la noche del 15 de octubre de 2022, una bomba explotó cerca del puente Myawaddy-Mae Sot y al menos dos autos fueron destruidos por el fuego.
La reapertura tan esperada se anunció originalmente para el 1 de mayo de 2022, pero se retrasó repetidamente.
Antes de la reapertura del puente, algunos trabajadores y las mercancías pudieron pasar a través de un segundo puente entre Tailandia y Myanmar aproximadamente 8 kilómetros (5 millas) al norte en virtud de un acuerdo que buscaba impulsar el mercado laboral de Tailandia con trabajadores de Camboya, Laos y Myanmar.
Sin embargo, los grupos defensores dijeron altas tarifas de los corredores para organizar el papeleo para el proceso significaba que era una oportunidad insuficiente para las masas que buscaban un ingreso estable en la economía rezagada.
Aquellos que no pudieron esperar la reapertura se vieron obligados a atravesar rutas irregulares a través de la frontera de 2.400 kilómetros, a menudo con la ayuda de intermediarios.
Moe Kyaw, del Comité de Acción Conjunta para Asuntos Birmanos, dice que crear más rutas de migración legal puede ayudar a reducir el riesgo y dejar a menos personas expuestas a abusos.
De las cuatro fronteras terrestres permanentes, el único otro puesto de control abierto está más al sur en Kawthaung, Myanmar. Sin embargo, solo los locales con pases y acceso a un barco pueden ingresar legalmente a Tailandia.
Los ciudadanos de Myanmar que viven en Mae Sot ven la reapertura de la frontera no como una ventaja económica, sino como una oportunidad para conectarse con sus seres queridos de los que han sido separados.
Samuel, quien asistió a la ceremonia de apertura del lado tailandés y pidió ir solo por su nombre de pila, ha estado observando los preparativos para la apertura durante toda la semana. Aunque espera quedarse en Tailandia debido al golpe, ahora al menos puede visitar su país de origen.
“Traerá más comodidad para los birmanos”, dijo Samuel. “Estoy tratando de ir a Myawaddy solo para encontrarme con mi amigo”.
Traducido por Kyaw Min Htun. Escrito en inglés por Eugene Whong.
