Implicaciones prolongadas de COVID: mayor uso de atención médica después de la infección con SARS-CoV-2

Un gran estudio sobre el impacto de la COVID prolongada encontró mayores tasas de uso del sistema de salud 2 meses después de la infección con SARS-CoV-2, lo que tiene implicaciones para la prestación de atención médica en el futuro. El estudio, que incluyó a más de medio millón de personas en Ontario, Canadá, se publica en CMAJ (Revista de la Asociación Médica Canadiense).

Los investigadores analizaron los datos de ICES sobre 531 702 personas en Ontario, 268 521 de las cuales dieron positivo en una prueba de PCR para el virus que causa COVID-19 entre el 1 de enero de 2020 y el 31 de diciembre de 2021. Compararon el uso de la atención médica, incluida la clínica visitas, visitas de emergencia, días en el hospital, visitas de atención domiciliaria y días en atención a largo plazo, entre personas que dieron positivo y personas que eran similares pero dieron negativo. Dos meses o más después de su infección, el uso de la atención médica fue más frecuente entre las personas que dieron positivo, especialmente las mujeres.

La edad media de la población de estudio fue de 44 años y el 51% eran mujeres.

El mayor aumento en el uso de la atención médica se produjo en un pequeño subconjunto de la población: alrededor del 1 % de las personas que dieron positivo en la prueba del SARS-CoV-2. Estos pacientes pasaron una semana adicional o más en el hospital durante el año siguiente en comparación con las personas que no estaban infectadas, según el estudio.

A principios de 2022, se estimó que casi la mitad (45 %) de la población de Canadá se había infectado con el SARS-CoV-2. Con base en estos números, los autores predicen un uso intensivo de la atención médica en el futuro, con un 1 % de las personas infectadas usando casi el 7 % de los días de hospital que estaban disponibles en Canadá antes de la pandemia de COVID-19. Para agravar la presión del sistema de salud, ahora hay menos camas de hospital con personal que antes de la pandemia.

«Dada la cantidad de infecciones recientes, nuestros hallazgos presagian un uso sustancial de la atención médica por parte de las personas en Canadá», dice la Dra. Candace McNaughton, médica de emergencia en el Instituto de Investigación Sunnybrook, Toronto, Ontario. «Para los médicos de medicina familiar que tenían 20 visitas clínicas por día antes de la pandemia de COVID-19, en función de la cantidad de personas en Canadá que se infectaron recientemente, necesitarán encontrar tiempo y recursos para 100 visitas clínicas más por año, y habrá hay menos médicos ahora que antes de la pandemia».

La mayoría de las personas que se infectaron con el SARS-CoV-2 no tendrán más encuentros de atención médica, pero competirán por recursos de atención médica más escasos, al igual que el 1% de las personas cuyas necesidades de atención médica aumentan sustancialmente.

Una mayor demanda de esta magnitud requerirá una reestructuración sustancial a nivel de la población y una inversión de recursos.

«Esperamos que esta información ayude a los líderes y al gobierno a prepararse para la demanda de atención médica causada por la larga COVID», dice la coautora, la Dra. Clare Atzema, médica de emergencia en el Instituto de Investigación Sunnybrook y científica principal en ICES, Toronto, Ontario.