Los Cincinnati Bengals van al Super Bowl.
Repito: los Cincinnati Bengals van al Super Bowl.
Una vez más, para que realmente se establezca: los Cincinnati Bengals, dos años después de hundirse en el sótano de la liga, están a 60 minutos de ganarlo todo.
Era apropiado que el fin de semana en el que El retiro de Tom Brady fue objeto de burlas, Joe Burrow brilló. Brady era el heredero espiritual de su héroe Joe Montana. En Burrow, la liga tiene un mariscal de campo que completa perfectamente el círculo; otro jugador con historia de fondo que sería rechazada como cursi fuera ficción. Otro cambiador de franquicia instantáneo. Otro jugador que eleva su juego en los grandes momentos. En Burrow, la NFL ha encontrado a su nuevo Joe Cool.
Una y otra vez, sin importar cuán dudosa sea la jugada, sin importar cuán pobre sea la protección, sin importar cuántos recursos una defensa asigne al receptor número 1 de los Bengals, Ja’Marr Chase, Burrow encuentra la manera. Se resbala y se desliza. Se balancea y teje. Burrow no es un atleta supremo, pero hace lo suficiente para mantener las cadenas en movimiento, para evitar la presión, para extender las jugadas y los impulsos, para darle a su equipo la oportunidad de sumar puntos cuando las otras partes de la ofensiva hacer hacer clic. Él es el mejor solucionador de problemas.
Imperturbable. Inquebrantable. Llámalo como quieras. A medida que aumenta la intensidad, Burrow encuentra la manera de producir. Solo dos mariscales de campo han llevado equipos al Campeonato Nacional FBS de fútbol universitario y un título de Super Bowl: Montana y Joe Namath. En dos semanas, Burrow puede convertirse en el tercero.
El partido del domingo será recordado principalmente por la excelencia de Burrow. Pero esto fue tanto una derrota de los Chiefs como una victoria de los Bengals. A lo largo de la primera mitad, los Chiefs estuvieron imparables a la ofensiva. El juego de carrera estaba rodando. Mahomes estaba bailando. Todo estaba haciendo clic. En defensa, contenían a Burrow, Chase y Joe Mixon, cortando la línea de suministro desde el mariscal de campo hasta su receptor más peligroso e inundando el juego terrestre de los Bengals con cuerpos en la línea de golpeo.
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Y luego se volteó. Una mala jugada de cuarta oportunidad del cuerpo técnico de los Chiefs para terminar la mitad hizo que los Chiefs buscaran un touchdown cuando un gol de campo habría aumentado su ventaja en el medio tiempo de 11 a 14 puntos. En la segunda mitad, se desinflaron. Había una complacencia en su juego: “Pffft, lo resolveremos.
El juego tomó un patrón similar al enfrentamiento de la Semana 17, que ganaron los Bengals. Los Bengals se ajustaron en defensa, respaldando todos hacia arriba, provocando a los Chiefs para que continúen corriendo el balón y obligando a Mahomes a tomar la misma decisión una y otra vez: ¿Debería empujar el balón campo abajo hacia el peligro o ir a lo seguro y pasar corto?
Mahomes eligió lo último, o quedó atrapado en dos mentes, y la ofensiva se atascó. Su tiempo fue sacudido. El pase de presión de los Bengals comenzó a generar una pizca de presión en puntos cruciales. Pero durante la mayor parte de la mitad, abandonaron por completo la noción de presión, liberando a Mahomes para satisfacer sus peores instintos. Se aferró a la pelota… y se aferró a la pelota… y se aferró un poco más. La ofensiva de los Chiefs se convirtió en un lío independiente. La frescura habitual se había ido. En el transcurso de la segunda mitad, Mahomes completó solo nueve de 19 pases para 55 yardas, sin lanzar touchdowns.
Entonces, desastre para los Chiefs: pérdidas de balón. A pesar de toda la explosividad ofensiva de los Chiefs, el secreto de su éxito es que no le dan oportunidades a la oposición. Mahomes había lanzado solo una intercepción en toda su carrera en los playoffs antes del domingo. Contra los Bengals, lanzó dos en la segunda mitad: uno para cambiar el rumbo del juego, colocando a Burrow y la ofensiva de Cincy en rango de anotación; uno en tiempo extra para darles a los Bengals una oportunidad de marcharse.
Fue la peor mitad de la joven carrera de Mahomes. Fue vacilante en el bolsillo, se tomó demasiado tiempo para tomar decisiones y pasó a la presión, donde había escotillas de escape en otros lugares.
Burrow y los Bengals se aprovecharon. Fue la habilidad de Burrow para moverse y extender las jugadas lo que marcó la diferencia cuando los dos equipos se enfrentaron hace un mes, y sucedió lo mismo el domingo. Consiguió cuatro primeros intentos en cuatro intentos por tierra, alejándose de la presión para extender las series. Burrow estaba atascado por las malas jugadas de su propio equipo, pero cuando su número fue llamado en tercera y largo, cumplió todas y cada una de las veces.
La leyenda de Burrow – los abrigos, La caminata, los puros, los campeonatos – nació en Ohio y floreció durante su extraordinaria carrera universitaria en Luisiana. En 2019, los Bengals tocaron fondo, otorgándoles la primera selección general y la oportunidad de traer a Burrow a casa cuando fue reclutado en abril de 2020. Se unió al peor equipo de la liga y transformó la franquicia: su récord, su aura, todo de ella, en 21 cortos meses.
“Estoy cansado de la narrativa de los desvalidos. Tenemos buenos jugadores, buenos entrenadores”, dijo Burrow antes del partido. Los Bengals y Burrow ya no son los desvalidos.
Estadística de la semana
Los Rams superaron el mayor déficit en el último cuarto de un juego de campeonato (10 puntos) para vencer a los Niners, 20-17.
Fue un juego extraño en Los Ángeles, uno en el que el reloj de juego a menudo parecía más una sugerencia que una ley, y con dos cuerpos de entrenadores aparentemente empeñados en socavar sus propios esfuerzos con una gestión descuidada del juego. Dos de las mejores mentes ofensivas de la liga lucieron exhaustos en el último cuarto. Sean McVay quemó todos sus tiempos muertos y desafíos con 10 minutos por jugar. La ofensiva de Kyle Shanahan se convirtió en calabaza cuando su equipo más lo necesitaba. Los Niners poseyeron el balón tres veces después de tomar esa ventaja de 10 puntos en el último cuarto. El resultado: 12 jugadas, 26 yardas, solo cuatro minutos en el reloj. Brutal. No fue del todo 28-3 o el colapso de los Niners contra los Chiefs en el Super Bowl LIV, pero existe en la misma órbita: parte de la creciente evidencia de que cuando las cosas se ponen difíciles al final del juego, también lo hace el entrenador en jefe de los Niners.
La colección de estrellas de los Rams ahora pasará al Super Bowl, prueba positiva de que la política del equipo de ir all-in esta temporada, enviar una pila de activos futuros para adquirir a Jalen Ramsey, Matthew Stafford y Von Miller durante las últimas dos temporadas valió la pena, incluso si necesitaban una mano amiga (o dos) al final.
En San Francisco, se preguntarán qué podría haber sido si Shanahan hubiera manejado mejor la situación del juego tardío o si Jaquiski Tartt atrapó una mosca emergente de rutina.
MVP de la semana
Cooper Kupp, receptor abierto, LA Rams. ¿Quién más? Ninguna cantidad de gestión del reloj inestable o llamadas desconcertantes de gestión del juego de Sean McVay podría impedir que Kupp haga lo que mejor sabe hacer: abrirse profundamente detrás de una defensa. Kupp aportó algo de chispa a una ofensiva de los Rams que de otro modo sería forzada al final del juego. terminó con 11 atrapadas para 142 yardas y dos touchdowns, incluido el agarre de touchdown que provocó el regreso de los Rams y una recepción y carrera cruciales que prepararon lo que resultó ser el gol de campo ganador del juego.
vídeo de la semana
Un delicioso momento de comedia de medio tiempo en Kansas City. CBS paga miles de millones de dolares a la NFL por los derechos de transmisión. Dado que NBC tiene la rotación para el Super Bowl este año, el Campeonato de la AFC representó el Juego del Año de CBS. Y en ese gran lugar: el espectáculo de medio tiempo de la cadena fue ahogado por un concierto a todo volumen en Arrowhead.
Se sintió como una pequeña victoria para los televidentes. Durante demasiado tiempo, las cadenas han empujado los televisores al campo por… ¿por qué razón? ¿Algún fanático alguna vez dice «¡Oh, mira, realmente están en el juego!» ¿Agrega algo a la transmisión además de, quizás, algo de actividad posterior al juego, algo que podría replicarse, no sé, saliendo de un estudio y caminando hacia el campo al final del juego? El análisis en el campo en un ambiente estridente de estadio no agrega nada para los espectadores. Es hora de abandonar la práctica.
Cita de la semana
“Esta historia es una conjetura total. Tommy no ha tomado una decisión final de una forma u otra y cualquier otra persona que diga que la ha tomado está absolutamente equivocada”. – Tom Brady Sr sobre la posible jubilación de su hijo.
El futuro de Tom Brady se ha convertido oficialmente en una saga de voluntad-él-no-él. ESPN informó el sábado que la temporada número 22 de Brady será la última. Los compañeros de equipo actuales y anteriores felicitaron a la CABRA unánime del juego. Su propia compañía le deseó lo mejor en el futuro. Pero Brady aún tiene que informar a los Buccaneers, según informes. Su padre dijo a los periodistas que el mariscal de campo aún no ha tomado una decisión.
O Brady está jugando una forma de ajedrez 4D, buscando vengarse de la prensa en ESPN por los informes de la compañía durante Deflategate, o Brady, siempre el creador de contenido, está ansioso por controlar su propia narrativa de retiro. Lo más probable es que Brady anuncie su retiro después del Super Bowl y presente la documentación oficial una vez que comience la nueva temporada de la liga y haya recibido la parte final de su bono por firmar con los Bucs.
