“Ambos nacimos con una raqueta de tenis”, bromeó la estrella #NextGenATP Juan Manuel Cerundolo al recordar su primer recuerdo de tenis de él y su hermano mayor, Francisco Cerundolo.
Los hermanos argentinos se han inspirado mutuamente a lo largo de sus jóvenes carreras a medida que han construido su éxito. Un momento importante para el apoyo familiar llegó esta temporada, cuando Juan Manuel estuvo de baja por lesiones.
“Mi hermano y yo seguimos motivándonos y aprendiendo unos de otros”, dijo Juan Manuel a ATPTour.com. “Damos consejos y motivamos como, ‘Si yo puedo hacerlo, tú también puedes hacerlo’. Su logro este año me inspiró a seguir adelante, nos mantenemos en contacto mucho”.
La semana pasada, Juan Manuel regresó al círculo de ganadores al ganar el Buenos Aires Challenger para conseguir su primer título ATP Challenger Tour de la temporada (cuarto en la general). Frente a una enérgica multitud argentina, el joven de 20 años derrotó a su compatriota Camilo Ugo Carabelli 6-4, 2-6, 7-5 en la final.
“No esperaba ganar el torneo”, dijo Juan Manuel. “Fue mi segundo torneo después de casi dos meses y medio y antes de eso, no competía regularmente. Ganar ahora, estar saludable y jugar frente a mi gente en casa fue muy lindo. Fue un alivio.
“Es el mejor Challenger que he ganado, entre los cuatro. El ambiente era increíble. Camilo y yo teníamos mucha gente animándonos. Eso es algo que no ves en ningún otro lugar que no sea tu casa”.
Los jugadores de Argentina se han combinado para liderar la temporada con 19 títulos Challenger. Juan Manuel es el decimocuarto campeón argentino diferente este año, empatando un récord del Challenger Tour de más ganadores diferentes de un solo país en una temporada (EE. UU. en 2006, Francia en 2011). La espera y el arduo trabajo de recuperación dieron sus frutos para el bonaerense.
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“La lesión fue realmente frustrante porque 2021 fue increíble para mí”, dijo Juan Manuel. “Cuando estaba empezando a jugar ATP, me desgarré el músculo psoas [located in the lower lumbar region of the spine], también proveniente de un problema en mi cadera. Luego nos dimos cuenta de que mi cadera estaba bien, era más el tendón y el músculo. Todos mis resultados que obtuve el año pasado desaparecieron porque no pude jugar. Me enojó porque cuando juegas, quieres poner tu 100% en cada partido, y no pude hacer eso”.
En 2021, Juan Manuel fue uno de los cuatro jugadores en reclamar un título de nivel Tour y Challenger. Sus tres títulos Challenger (Roma-2, Como, Banja Luka) se produjeron después de su avance inicial en el evento ATP 250 en Córdoba. ‘Juanma’ avanzó en la clasificación en camino a hacer su debut en el cuadro principal del ATP Tour en su tierra natal. Él no se detuvo allí.
El entonces No. 335 del mundo se convirtió en el primer argentino en ganar un título en su debut y el campeón argentino más joven (19 años, tres meses) desde que Guillermo Coria (19 años, un mes) ganó Viña del Mar en 2001. El destacado zurdo temporada le reservó un boleto para las Intesa Sanpaolo Next ATP Finals 2021 en Milán, Italia.
“Córdoba fue un sueño”, dijo Juan Manuel. “Estaba jugando la clasificación y pensé: ‘¡Si puedo ganar un partido de clasificación, será un buen torneo!’ Luego comencé a ganar y no podía creer nada. Cuando estaba en los cuartos de final, estaba como, ‘¡Vaya, qué está pasando!’ Luego tuve la confianza y sucedió.
“Era como todo lo que soñaba desde niño, ganar en casa, estaban todos mis amigos y familiares. Ahora, mirando hacia atrás, aprendí mucho de esa semana. Fue como el comienzo de mi carrera”.
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Juan Manuel Cerundolo captura el título en el Abierto de Córdoba 2021. Crédito: Abierto de Córdoba
Esta temporada, Francisco, de 24 años, siguió los pasos de su hermano menor al reclamar su primer título del Tour en julio, cuando triunfó en el evento ATP 250 en Bastad, Suecia. Al igual que el logro de Juan Manuel en 2021, Francisco también reclamó un título Challenger (Santa Cruz, Bolivia) en enero. El diestro es uno de los seis jugadores que han ganado un título de nivel Tour y Challenger en 2022.
Cuando Francisco, No. 29 en el Ranking ATP de Pepperstone, levantó el trofeo en Suecia, Juan Manuel se estaba preparando para el Tampere Challenger. Se aseguró de poder ver a su hermano ser coronado campeón.
«Cuando el [Francisco] estaba jugando la final en Bastad, estaba entrenando en Finlandia”, dijo Juan Manuel. “Mi entrenador puso TennisTV entre nuestros entrenamientos y vi todos los puntos que pude. Era una final muy importante para él y estaba jugando contra un amigo mío, Sebastián Báez. Fue un partido muy bonito, ambos están teniendo un año increíble”.
Juan Manuel, No. 148 del mundo, ha centrado su atención en tener una carrera constante durante la gira de fin de año del South American Challenger mientras busca jugar una temporada completa en 2023. El zurdo está listo para competir las próximas dos semanas en el Río de Janeiro y Coquimbo-2 Challengers.
“Con todas las lesiones por las que he pasado este año, ahora mi único objetivo es jugar regularmente”, dijo Juan Manuel. “Jugar tres torneos seguidos sería increíble para mí y tener la regularidad para ganar y tratar de jugar tanto como sea posible es más importante que la clasificación y los torneos en este momento”.
