Ignorar los datos de los nativos americanos perpetúa la narrativa engañosa de las ‘muertes por desesperación’ de los blancos, dice un estudio

Un aumento en la mortalidad entre los estadounidenses de mediana edad, en gran parte atribuido a «muertes por desesperación» por suicidio, sobredosis de drogas y enfermedad hepática alcohólica, se ha descrito con frecuencia como un fenómeno que afecta a las comunidades blancas. Bajo una narrativa común, estas muertes a menudo se han explicado por la pérdida percibida de estatus que sienten muchos estadounidenses blancos con menos educación a medida que disminuyen sus oportunidades económicas y su posición social.

Sin embargo, un nuevo análisis en La lanceta dirigido por investigadores de UCLA muestra que los nativos americanos en este grupo de edad de mediana edad (45-54 años) en realidad han tenido los mayores aumentos en la mortalidad en las últimas décadas, y ahora mueren al doble de la tasa de personas blancas de la misma edad. Además, las comunidades nativas americanas colectivamente tienen las tasas más altas de mortalidad por cada una de las causas de «muertes por desesperación».

Este trágico costo se ha pasado por alto en la discusión general sobre las muertes por desesperación porque los datos de políticas de salud sobre las comunidades nativas americanas a menudo se ignoran o están incompletos, escriben los investigadores en La lanceta. Eso incluye un influyente estudio de 2015 que acuñó el término y provocó una conversación nacional sobre «muertes por desesperación», que no consideró los datos de mortalidad entre los nativos americanos. Muchos de los estudios de seguimiento sobre el tema tampoco incluyeron datos sobre los nativos americanos.

«Muchas personas que leyeron sobre las ‘muertes por desesperación’ en los últimos años fácilmente podrían haber pensado que los individuos blancos eran los más afectados por la mortalidad prematura y la disminución de la esperanza de vida, porque la teoría se centró en la ‘singularidad’ de este fenómeno para las comunidades blancas, «, dijo el autor correspondiente Joseph Friedman, Ph.D., MPH, de la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA.

«Pero una lectura cuidadosa de los datos muestra que los individuos nativos han tenido los mayores aumentos en la mortalidad prematura y, en general, las comunidades negras y nativas han sido las más afectadas en todos los años de datos disponibles. Es importante que estas desigualdades se muestren y discutan, en lugar de que ocultos, para que podamos movilizar recursos y trabajar para mejorarlos».

Entre 1999 y 2013, el último año de datos utilizados en el estudio de 2015, los registros de mortalidad disponibles públicamente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que la mortalidad en la mediana edad entre los estadounidenses blancos aumentó un 8,9 %. Durante este período, la mortalidad entre los nativos americanos de mediana edad aumentó un 29,3 %, o más de tres veces más que el aumento observado entre los estadounidenses blancos.

Los investigadores también profundizaron más para examinar las muertes por causas relacionadas con la desesperación entre este grupo de mediana edad. En 2013, los nativos americanos tenían una tasa de mortalidad de mediana edad un 75,9 % más alta que los estadounidenses blancos. En 2020, el primer año de la pandemia de COVID-19, esa brecha se expandió al 102,6 %, lo que significa que la mortalidad de los nativos americanos en la mediana edad por muertes por causas relacionadas con la desesperación fue más del doble que la de los estadounidenses blancos. La brecha puede ser incluso mucho mayor debido a las conocidas dificultades para recopilar datos sobre las muertes de nativos americanos, escriben los investigadores.

La narrativa popular que sugería que las personas blancas de clase trabajadora corren un mayor riesgo de morir por desesperación «solo fue posible gracias a la eliminación de los datos que describen la mortalidad de los nativos americanos», escriben los investigadores. La pandemia de COVID-19, que ha devastado a las comunidades nativas americanas, subrayó las peligrosas consecuencias de que los legisladores tengan datos imprecisos o incompletos sobre estas comunidades.

Para garantizar que estas comunidades no se pasen por alto, los investigadores proponen que la recopilación de datos a nivel nacional y estatal debería enumerar específicamente a los nativos americanos, en lugar de excluirlos o etiquetarlos como «otros». Los investigadores también dicen que es esencial incluir el liderazgo de los nativos americanos en los esfuerzos para recopilar, mantener y compartir datos, para ayudar a generar confianza en la comunidad y garantizar que estos esfuerzos no produzcan datos potencialmente incorrectos o estigmatizantes.