Nigeria y el exdelantero del Manchester United, Odion Ighalo, dice que aprovecharía la oportunidad de regresar a la Premier League ‘con ambas manos’, y le dijo a ESPN que apoyaría a los Red Devils ‘hasta la muerte’.
Ighalo, ahora con los gigantes de Arabia Saudita, Al Hilal, fue el primer nigeriano en jugar para el United cuando fue cedido allí en 2020, e incluso aceptó una reducción salarial para mudarse al club que había apoyado desde la infancia.
Jugó en 12 partidos de liga, pero dejó su huella en la Europa League y la FA Cup antes de que el COVID-19 interrumpiera su contrato.
Ganar trofeos no fue algo que experimentó en el Manchester United, a pesar de la rica y rica historia del club, pero recuerda su tiempo allí con orgullo.
Ighalo le dijo a ESPN: «En los próximos años, necesitas algo para mostrarles a tus hijos… He estado hablando con mis hijos sobre el Manchester United, la experiencia.
«Me fui de Old Trafford con orgullo, con la cabeza en alto, porque era el equipo de mis sueños y no todos los sueños se hacen realidad. El mío se hizo realidad, así que todos los días de mi vida estoy agradecido».
«Ser el primer nigeriano en jugar allí y hasta ahora el único nigeriano, esos son grandes logros para mí y lo hice bien, así que estoy feliz por eso».
Ighalo anotó cinco goles para el United, y aunque su tiempo de juego se vio restringido cuando finalizó su contrato de préstamo, el nigeriano dijo que no se arrepiente de su tiempo en Old Trafford.
Añadió: «El ambiente en Old Trafford es diferente. Es un club grande. Si no estás dentro, no sabes lo grande que es el club. Es un club enorme, enorme, enorme».
«Entonces, agradezco a Dios que jugué en el club más grande del mundo, es un logro para mí y cuando dices, ‘¿qué debo hacer mejor? Creo que hice todo lo que debí hacer. Trabajé duro, marqué unos cuantos goles y estoy feliz.
«No tengo ningún arrepentimiento, no tengo ningún arrepentimiento por mi tiempo en el Manchester United. Siguen siendo mi equipo hasta hoy y voy a apoyar a ese equipo hasta la muerte».
«Incluso cuando están luchando, los seguiré apoyando porque son los Diablos Rojos en todo momento».
Antes de mudarse a Arabia Saudita al final de su período de préstamo con el United, Ighalo tuvo la oportunidad de unirse al West Ham o al West Bromwich Albion, pero rechazó ambas ofertas.
Ahora dice que si volviera a presentarse la oportunidad de volver a la Premier League, estaría abierto a ella: «Por supuesto, la Premier League es la mejor liga del mundo y si tengo la oportunidad de volver, ¿por qué no? lo agarrará con ambas manos.
«Pero por ahora, estoy feliz donde estoy y con ganas de jugar semana tras semana. Si se presenta otra oportunidad en la Premier League, la estudiaré y si es buena para mí, ¿por qué no?».
Su encuentro más reciente con la oposición inglesa se produjo cuando Al Hilal se enfrentó al Chelsea en la Copa Mundial de Clubes, e Ighalo todavía está molesto porque no pudo evitar que los Blues avanzaran hacia el trofeo final que necesitaban para completar el set.
Ighalo se unió recientemente al campeón asiático Al Hilal procedente de los rivales saudíes Al Shabab, y estuvo presente para ayudarlos a establecer el atractivo empate contra el Chelsea cuando abrió el marcador para ellos cuando lograron una victoria por 6-1 sobre Al Jazira en su primer partido. del torneo
Después de un gran comienzo, el ex Red Devil dijo que creía que estaba preparado para anotar contra los Blues. Ese objetivo personal que entró en el juego significó que los fanáticos de Hilal estaban igual de emocionados por él.
«Estaba deseando que llegara ese partido», dijo. «Al Hilal es un gran club aquí y tiene una gran base de seguidores.
«Me decían que anotara contra el Chelsea y, siendo un exjugador del Manchester United, eso fue una motivación adicional para mí al entrar en ese partido.
«Cuando estaba en Watford, les marqué [Chelsea] y jugando contra un equipo así quieres hacerlo bien, quieres aparecer porque marcarle a equipos así, verlo en tu currículum siempre es motivador».
Ighalo, que comenzó el juego al frente, tuvo la oportunidad de anotar al final del juego, pero Thiago bloqueó su disparo a corta distancia.
Al final, el nigeriano y el Al Hilal fueron eliminados por el club inglés, que terminó como campeón con una victoria por 2-1 sobre el Palmeiras en la final, mientras que Ighalo y compañía cayeron en picada, perdiendo su tercer lugar en el playoff ante Al Ahly de Egipto.
«El Chelsea es un gran equipo», admitió. «Siempre iba a ser un juego mucho más difícil, pero esperamos hacerlo mucho mejor la próxima vez porque este es un equipo enorme».
Ese tamaño y ambición es parte de lo que llevó al nigeriano de 32 años a cruzar el pasillo de Al Shabab, luego de una disputa con este último cuando se negaron a dejarlo en libertad para jugar con Nigeria en la Copa Africana de Naciones.
«No estaba contento con ellos y decidimos separarnos porque la Copa de Naciones a la que no fui causó mucha mala sangre», dijo Ighalo.
Según el delantero, se suponía que el club le expediría un visado de salida para permitirle viajar a Camerún, pero no lo hizo.
Él dijo: «Cuatro horas hasta mi vuelo [to Cameroon], no me habían enviado la visa de salida. Llamé al gerente del equipo y me dijo que no recibieron una invitación. Pero tenía una copia de la invitación que se envió porque me copiaron en el correo electrónico.
“Tuvimos todo este ida y vuelta, cambié el boleto al día siguiente, y luego al tercer día, y todavía no me enviaron la visa. En ese momento supe que no querían que fuera.
«Mi enojo era que debieron haberme dicho directamente, no sonreírme en la cara un día y luego actuar de manera diferente. Por eso decidí irme».
Después de unirse al Al Hilal, el delantero dice que quiere ayudarlos a continuar con su tradición de ganar títulos: «Ganaron los dos últimos títulos de liga, ganaron las dos últimas Ligas de Campeones de Asia, la Liga y la Copa.
«Depende de mí unirme a los muchachos y seguir ganando trofeos».
