Muy pocas cosas que Ons Jabeur ha logrado en su carrera pionera y cada vez más distinguida han sido fáciles o rápidas. Su éxito ha sido la culminación de un crecimiento lento y gradual, sin perder ningún paso. La transición de su imponente carrera juvenil al top 100 fue lo suficientemente desafiante, y su ascenso desde entonces ha llevado tiempo. Pero significa que ha construido una base sólida y rara vez ha dado un paso atrás.
El último paso para Jabeur se produjo a principios de verano cuando alcanzó su primera final de Grand Slam en Wimbledon. Aunque no ganó, solo la ha imbuido de aún más confianza y calma en los momentos importantes.
Toda esa confianza se mostró cuando Jabeur desmanteló a Caroline García, la jugadora en forma del verano, 6-1, 6-3 para llegar a su primera final del US Open y segunda final de Grand Slam seguidas. Es la primera jugadora árabe y mujer africana en llegar a la final del US Open.
“Se siente más real estar en la final otra vez”, dijo Jabeur. “En Wimbledon estaba viviendo el sueño y no podía creerlo. Incluso justo después del partido, solo iba a hacer mis cosas y no me daba cuenta de que ya era un logro increíble. Pero ahora solo espero estar acostumbrándome”.
Jabeur se enfrentará al desafío más duro posible en la final, Iga Swiatek, en un partido entre los dos mejores jugadores del mundo. Después de perder dos veces un descanso en una semifinal apretada e intensa de tres sets, Swiatek ganó los últimos cuatro juegos de un set final de alta calidad para derrotar a Aryna Sabalenka 3-6, 6-1, 6-4. También es su segunda final de Grand Slam del año, después de ganar el Abierto de Francia, y su primera carrera lejos de la arcilla.
“No esperaba demasiado de mí porque Aryna es una buena servidora y no estaba segura de romperle la espalda”, dijo Swiatek, la número 1 del mundo, sobre el déficit del tercer set. “Pero siento que acabo de jugar en un nivel parejo, así que eso es genial”.
Sabalenka todavía vive y muere por su ofensiva, pero en los últimos 18 meses ha encontrado una manera de aprovechar su poder, alcanzando el segundo lugar más alto de su carrera el año pasado. En Nueva York, después de haber abordado los problemas de servicio que la acosaron durante toda la temporada, ha jugado, con mucho, el mejor tenis del año.
A pesar de llegar a su primera semifinal del US Open con claras mejoras después de un verano complicado tras el final de su racha de 37 victorias consecutivas, Swiatek todavía buscaba la confianza y el nivel de juego que dominaba a principios de año.
Su forma al llegar a la semifinal se reflejó en las primeras etapas cuando los disparos penetrantes de Sabalenka atravesaron a Swiatek, quien tuvo problemas con su sincronización y errores de rociado. Pero un set abajo, Swiatek irrumpió en acción. Cortó sus errores, absorbió el primer gol de Sabalenka con su espectacular defensa y jugó un tenis limpio.
A medida que aumentaba el nivel y ambas jugadoras intercambiaban golpes en un tenso set decisivo, Sabalenka hizo los primeros movimientos, ganando dos veces por un quiebre. Sin embargo, cuando cayó 2-4, Swiatek inmediatamente se abrió paso de regreso al partido. Ella bloqueó su juego, erradicando errores no forzados, absorbió el primer strike de Sabalenka y superó cuatro juegos para ganar.
“Siempre soy dura conmigo misma, pero los últimos días estoy agradecida de haber terminado en esta etapa del torneo”, dijo.
Más temprano en la noche, García había llegado al Estadio Arthur Ashe como el jugador en forma del verano. Había ganado 13 partidos seguidos, desde su carrera por el título en Cincinnati desde la clasificación, su éxito fue impulsado por servir a un nivel extremadamente alto y sofocar a sus oponentes con un ataque implacable.
Pero gran parte de la carrera de García hasta ahora ha sido definida por su cabeza. A diferencia de Jabeur, García tiene rachas y sus momentos de juego de élite han llegado en ráfagas cortas. Inmediatamente quedó claro que estaba sintiendo los nervios de la ocasión cuando perdió el servicio en un juego de apertura plagado de errores.
La creciente experiencia de Jabeur le permitió manejar la ocasión mucho mejor. Sirvió increíblemente bien, golpeando constantemente sus lugares y exponiendo el posicionamiento avanzado de García en la devolución. Sacudió a García con cortes y cambios de ritmo, jugando un tenis disciplinado mientras regalaba muy poco.
Posteriormente, Jabeur dijo que fue una rara ocasión en la que su entrenador, Issam Jellali, pensó que había seguido sus planes a la perfección y no tenía nada que decir. Como resultado, Jabeur volverá al ranking No 2 después del torneo.
“Tengo ganas de esta final, voy de lleno, voy por todo”, dijo Jabeur. “Definitivamente también aprendiendo de la final de Roma, Madrid y otras. Pero me siento muy positivo acerca de esto. Lo más importante es no arrepentirse, porque voy a darlo todo en esta. Incluso si esto no va a suceder, estoy muy seguro de que vendrá otro”.
