Identifican la forma más eficaz de comunicarse con los pacientes de Alzheimer

Una investigación en la que participa la UAB revela la forma más eficaz de hablar con personas con Alzheimer para que su respuesta emocional y sus niveles de atención y comprensión sean los mayores posibles.

Un estudio liderado por la UPF y con la implicación de la UAB concluyó que la forma más eficaz de hablar con personas con Alzheimer es hablar con cariño pero con firmeza; con una entonación variada; enfatizar cualquier palabra importante; hacer un esfuerzo para articular; utilizar una velocidad lenta y una intensidad media; y para mantener un tono medio o grueso. Por el contrario, hay que evitar hablarles de forma rápida, paternalista, con mucha intensidad, un tono agudo y una entonación monótona que no enfatice las palabras importantes ni las articule lo suficiente.

Esta investigación se basa en dos estudios separados, con un total de 312 participantes, incluidos tanto cuidadores como personas con enfermedad de Alzheimer. Las conclusiones del estudio con cuidadores fueron publicadas en la revista Comunicación sanitaria. La investigación ha sido dirigida por la profesora de la UPF Emma Rodero y con la participación de la profesora del Departamento de Estudios Españoles de la UAB Carme de la Mota. En la investigación ha colaborado el Centro de Referencia Estatal para la Atención de Personas con Enfermedad de Alzheimer y otras Demencias (CREA).

El artículo presenta los resultados de un estudio con una muestra de 252 cuidadores. Cabe destacar que esta muestra incluye tanto a cuidadores familiares (132) como a cuidadores profesionales (120), en su mayoría mujeres en ambos casos. Los participantes completaron una encuesta sobre la importancia que conceden a la comunicación con personas con enfermedad de Alzheimer y cuáles creen que son las mejores estrategias para hacerlo.

También realizaron una prueba auditiva, en la que escucharon las mismas instrucciones expresadas de diferentes formas para valorar cuál era la más adecuada. En esta prueba debían puntuar de 1 a 7 variaciones diferentes de los elementos analizados (por ejemplo, en el caso del tono, debían evaluar tonos bajos, medios y altos).

Uno de los principales resultados de la encuesta es que el 93,7% de los cuidadores no profesionales, que habitualmente pertenecen al entorno familiar del paciente, necesitan más formación en este ámbito. El estudio también indica que el 90% de los cuidadores considera que la comunicación juega un papel clave en el cuidado de personas con esta demencia y que la forma de hablar influye en las emociones de estos pacientes. Ligeramente inferior (82%-83%) es el porcentaje de cuidadores familiares que prestan atención a su forma de hablar o perciben que su forma de hablar puede afectar el nivel de atención de los pacientes.

En un segundo estudio, incluido en la misma investigación, se realizó un experimento con 60 personas, 30 de ellas en una fase temprana de la enfermedad de Alzheimer y 30 en un grupo de control. En este caso, se les realizó una prueba auditiva, monitoreando su reacción fisiológica a instrucciones pronunciadas de diferentes maneras.

Cada paciente llevaba cinco electrodos en diferentes partes de su cuerpo, lo que permitía registrar variaciones en su función cardíaca, respiración, sistema nervioso periférico, todo mientras escuchaba instrucciones pronunciadas de diferentes maneras. Durante este proceso de escucha también se utilizó un sistema de reconocimiento de emociones faciales.

Ambos estudios forman parte del proyecto «Variaciones de prosodia para mejorar la respuesta cognitiva y la interacción comunicativa entre pacientes con Alzheimer y sus cuidadores».