Ideal de superhéroe, autenticidad en las relaciones y síntomas depresivos: un análisis de mediación múltiple

Después de dos años de la pandemia de coronavirus, los jóvenes están luchando más que nunca con su salud mental y su bienestar. Los estudiantes universitarios que se presionan mucho para ser los mejores en todo lo que hacen se han visto especialmente afectados. La psicóloga Catherine Steiner-Adair llamó a este tipo de presión el «ideal de la supermujer»; Sally A. Theran, profesora asociada de psicología en Wellesley College, ha modificado el término al «ideal de superhéroe» neutral en cuanto al género. La investigación reciente de Theran ha demostrado que al desarrollar relaciones auténticas y saludables, los jóvenes pueden combatir los síntomas depresivos asociados con este ideal de superhéroe.

En «Ideal de superhéroe, autenticidad en las relaciones y síntomas depresivos: un análisis de mediación múltiple», publicado en la edición de junio de 2022 de Acta psicológicaTheran y la coautora Halina Dour, psicóloga clínica y graduada de Wellesley en 2008, explican que internalizar el ideal del superhéroe está directamente relacionado con un aumento de los síntomas depresivos.

«No importa cuánto intentemos restarle importancia a los logros y el éxito de los estudiantes en edad universitaria y alentarlos a trabajar en su propia motivación y bienestar intrínsecos, los niños están interiorizando este mensaje de que sienten la presión de lograr», dijo Theran, quien encuentra en sus interacciones diarias, además de su investigación, que muchos de sus alumnos sienten que «tienen que ser superhéroes».

Una forma en que los estudiantes pueden combatir los efectos del ideal de superhéroe es cultivar relaciones auténticas con sus compañeros, padres y educadores, según Theran y Dour. Definen una relación auténtica como aquella en la que una persona se siente capaz de ser honesta acerca de quién es con otra persona. Eso no significa necesariamente actuar de la misma manera con todos los que conocen (un estudiante actuará de manera diferente con un maestro que con un amigo), sino que en cada una de esas interacciones la persona siente que está siendo fiel a sí misma.

Para medir la autenticidad de una relación, dijo Theran, los estudiantes pueden preguntarse: «¿Esta persona me hace sentir bien? ¿Siento que puedo ser yo mismo con esta persona?».

Theran y su equipo descubrieron que los estudiantes que tenían relaciones auténticas podían mediar parcialmente la relación entre el ideal de superhéroe y los síntomas depresivos. Específicamente, el vínculo entre el ideal de superhéroe y los síntomas depresivos se debe en parte a la falta de autenticidad en las relaciones de estos adolescentes. Una mayor internalización del ideal de superhéroe se asoció con una menor autenticidad con los padres y los compañeros, y los niveles más bajos de autenticidad con los padres y los compañeros se asociaron con más síntomas depresivos. Así, la autenticidad en las relaciones es parte del mecanismo para explicar la relación significativa entre el ideal del superhéroe y los síntomas depresivos.

«En la universidad eres más capaz de tener un cambio de identidad», dijo Theran. «‘¿Esto es lo que soy? ¿Es esto lo que quiero?’ Y puedes terminar teniendo una crisis de identidad, pero eso es realmente saludable, para descubrir quién eres».

Theran ve esto en los estudiantes que recientemente comenzaron la universidad en particular. A menudo están tratando de descubrir en qué quieren esforzarse y en qué se preocupan, en lugar de simplemente hacer lo que creen que sus padres y maestros de secundaria habrían querido. La salida de tal crisis, según Theran, es que encuentren personas (compañeros, maestros, padres) alrededor de quienes puedan ser ellos mismos. Ser honesto acerca de sus logros, fracasos e incluso confusión es una forma de construir relaciones tan auténticas.

Theran modela esta habilidad en su propio salón de clases. Ella les dice a sus alumnos cuando le rechazan un trabajo, por ejemplo, o no obtiene una beca para la que había solicitado. «Si no eres robótico con tus alumnos, ellos también serán ellos mismos de verdad», dijo Theran, «y luego, con suerte, es menos probable que sientan esa presión de superhéroes en clase y en otras áreas».

Theran dice que ser consciente de las presiones externas e internas sobre los estudiantes para lograr logros es especialmente importante ahora que el consumo de redes sociales por parte de los adolescentes ha aumentado durante la pandemia, y a menudo comparan desfavorablemente su «peor» yo con el yo filtrado en línea de otra persona. Los padres pueden ayudar a sus hijos a comprender cómo consumir las redes sociales, dijo Theran, señalando el uso de filtros y ángulos, y recordándoles que alguien está publicando un minuto seleccionado de su día, no todo él mismo. «Anime a su adolescente a considerar, cómo auténtico ¿Están las personas en su presentación en línea? Y cuando las personas defienden la autenticidad en línea, no significa que en realidad estén siendo ellos mismos», dijo. «La naturaleza misma de las redes sociales fomenta la internalización del ideal de superhéroe mientras desalienta la autenticidad, pero reforzar la autenticidad y las habilidades de pensamiento crítico pueden ayudar. combatir las repercusiones negativas del ideal de superhéroe».

Theran ha estudiado la autenticidad en las relaciones durante 20 años. Fue coautora de un artículo en el Revista de agresión, maltrato y trauma en noviembre de 2021 con Sohyun C. Han, graduada de Wellesley en 2010, sobre las formas en que las amistades auténticas y empoderadas entre mujeres universitarias pueden actuar como un amortiguador entre el abuso emocional y físico infantil y los síntomas traumáticos posteriores mientras están en la universidad. En agosto del 2021, publicó un artículo en el Revista de Psicología Genética sobre los roles de las relaciones auténticas en las experiencias prosociales de los adolescentes. Las experiencias prosociales son aspectos positivos de estar cerca de compañeros, como cuando otra persona te hace sentir feliz, es amable contigo o te brinda ayuda cuando la necesitas. Theran encontró que en adolescentes con bajos niveles de apego seguro, las experiencias prosociales aumentaron a medida que aumentaba su nivel de autenticidad con sus compañeros.

“La pandemia realmente dejó en claro cuánto significan las relaciones para nosotros”, dijo Theran. «Nos sentimos empoderados por nuestras amistades. Acercarnos y conectarnos con otros puede mejorar mucho nuestro bienestar».