Ickey Woods estaba viendo el primer juego de postemporada de los Cincinnati Bengals cuando vio un baile familiar de touchdown.
El ala cerrada de los Bengals, CJ Uzomah, anotó contra los Raiders de Las Vegas. Uzomah, quien nació cuatro años después de que Woods se convirtiera en un fenómeno instantáneo de la NFL con los Bengals, irrumpió en el «Ickey Shuffle». Todos los fanáticos de la NFL de cierta edad, no solo los fanáticos de los Bengals, supieron instantáneamente lo que estaba haciendo Uzomah y tuvieron un recuerdo agradable.
«Fue un momento genial», dijo Woods. “Tuve la oportunidad antes del juego de campeonato de la AFC de agradecerle (a Uzomah) y decirle que lo apreciaba, y él dijo: ‘Siempre tengo que respetar a las leyendas’. Eso fue genial de escuchar».
La fama perdurable de Woods es bastante sorprendente, si lo piensas. Jugó en solo 37 juegos de la NFL. Jugó cuatro temporadas y solo tuvo 459 yardas terrestres en sus últimas tres temporadas. Ha habido muchos corredores en la historia de la NFL que brillaron intensamente durante una temporada y se desvanecieron sin pensarlo dos veces.
La temporada mágica de Woods ocurrió hace 33 años. Y aún así, probablemente lo recuerdes con cariño.
«Nunca en mis sueños más locos», dijo Woods esta semana sobre ser recordado mucho después de sus días como jugador.
«Tuve la suerte de jugar en un equipo que llegó al Super Bowl y creé un pequeño baile llamado «Ickey Shuffle» que se mantuvo a lo largo de los años».
El improbable viaje al Super Bowl de los Bengals esta temporada ha significado otra ola de atención para Woods.
«Ickey Shuffle» es un gran éxito
Por alguna razón, el «Ickey Shuffle» se convirtió en un fenómeno. Daría algunos pasos incómodos hacia un lado, unos cuantos más hacia el otro, clavaría la pelota y los fanáticos enloquecerían.
El baile sigue vivo. Hace algunos años, Geico llamó y le pidió a Woods que filmara un comercial en el que celebra que llamaron a su número en el mostrador de delicatessen y luego irrumpe en su baile. Es posible que haya visto ese anuncio unos cientos de veces.
«Me sorprendió», dijo Woods. «Llamaron y dijeron que tenían una idea y que querían usar la reproducción aleatoria y querían saber si estaba interesado. Definitivamente estaba interesado».
Si piensas en los jugadores famosos de la NFL del pasado, la mayoría tuvo grandes carreras. Muy pocos son bien conocidos décadas después de la jubilación con solo una temporada notable en su currículum. Habla del baile de Woods, un apodo reconocible al instante (¿lo recordaríamos tan bien si fuera Elbert, su nombre de pila?) y, lo que es más importante, una personalidad realista que lo hizo querer por todos.
«Tenía una gran personalidad, a la gente le encantaba estar cerca de mí y decir que soy un gran tipo», dijo Woods. «Solo era una persona sociable. Me encanta hablar con la gente y conocer gente y ellos disfrutaron eso».
«Eso resonó en mucha gente y tal vez por eso me recuerdan. Cuando eran niños me pidieron un autógrafo y tuve la amabilidad de dárselo».
Fue un fastidio que Woods no tuviera más grandes temporadas en la NFL, aunque quizás eso también sea parte del encanto.
Carrera de Woods acortada por lesiones
En 1988, Woods estuvo genial. Fue una selección temprana de segunda ronda de los Bengals después de liderar a la nación en carreras terrestres en la UNLV. Como novato, Woods corrió para 1,066 yardas y 15 touchdowns, promediando 5.3 yardas por acarreo mientras compartía tiempo con James Brooks. Los Bengals fueron al Super Bowl XXIII, donde perdieron en el último minuto ante los San Francisco 49ers.
«Pensé que deberíamos haber corrido un poco más el balón en el gran juego, pero esa no fue mi decisión», dijo Woods, el principal corredor en ese Super Bowl con 79 yardas. «Luego pasamos a esa defensa preventiva al final del juego e hizo exactamente eso, nos impidió ganar el juego».
Woods probablemente debería haber ganado el premio al Novato del Año, pero perdió ante el corredor de los Patriots, John Stephens. Aún así, Woods fue un éxito instantáneo.
Entonces, así, se desvanece. En el segundo juego de su segunda temporada tuvo una carrera explosiva alrededor del tackle derecho contra los Steelers, fue tacleado bajo y se rompió el ligamento cruzado anterior. Woods tardó más de un año en regresar, luego, antes de su cuarta temporada, sufrió otra lesión en la rodilla. Regresó a jugar esa temporada pero corrió para solo 97 yardas. Aún no había cumplido los 26 años y no volvería a jugar en otro partido de la NFL.
«No insisto en lo que hubiera pasado si hubiera pasado», dijo Woods. «Tuve la suerte de jugar al más alto nivel, la suerte de jugar en un Super Bowl. Solo cuento mis bendiciones. La vida continúa y hay vida después del fútbol americano».
Woods ha usado su fama por una buena causa que surgió de una tragedia. Woods da charlas para Fundación Jovante Woods, llamado así por el hijo de Woods que murió a los 16 años debido a un ataque de asma. Él crea conciencia sobre la gravedad del asma y recauda dinero, y no estaría de más que se mencionara su nombre una y otra vez esta semana del Super Bowl.
«Ha sido bueno para mí, hombre, me está devolviendo a la luz y ha sido una bendición para mí recaudar dinero para la fundación de mi hijo», dijo Woods.
La carrera del Super Bowl de los Bengals le ha dado a Woods más oportunidades de dar a conocer su nombre, no es que nadie lo haya olvidado. Todavía vive en Cincinnati, donde dice que lo reconocen todo el tiempo. Cada vez que se menciona su nombre entre los fanáticos del fútbol, por lo general no se lamenta de que no haya tenido una carrera más larga o algo negativo, sino que generalmente se muestra con una sonrisa por una gran temporada y un divertido baile de TD.
«Soy una persona común», dijo Woods. «Jugué al fútbol y la mayoría de la gente practica un deporte como ese y se engrandece y piensa que es mejor que la siguiente persona. Solo quería que me trataran como la siguiente persona y viví mi vida de esa manera».
