¿Humo sin fuego? Los investigadores cuestionan los productos de tabaco calentados

Los productos de tabaco calentado se han disparado en popularidad como una alternativa «libre de humo» a los cigarrillos en los últimos años, pero un informe revisado por pares sugirió que sus emisiones podrían considerarse humo, una afirmación que la industria tabacalera rechaza rotundamente.

Los productos de tabaco calentados, o HTP, a menudo se confunden con los cigarrillos electrónicos, que calientan líquidos que pueden contener nicotina pero que no involucran hojas de tabaco.

Los HTP, en cambio, usan un calor alto para descomponer el tabaco, a través de un proceso llamado pirólisis, que no lo prende fuego ni lo quema, por lo que evita la creación de humo.

El HTP más popular y ampliamente disponible, IQOS de Philip Morris International, es un dispositivo electrónico que calienta una barra similar a un cigarrillo llena de tabaco y envuelta en papel a una temperatura de hasta 350 grados Celsius (662 grados Fahrenheit).

El mes pasado, una revisión de la investigación disponible realizada por expertos en pirólisis de la Universidad Nottingham de Gran Bretaña encontró «evidencia química de que las emisiones de IQOS se ajustan a la definición de aerosol y humo».

El artículo, publicado en la revista Omega de la American Chemical Society, fue financiado por la iniciativa antitabaco STOP.

Su autor principal, Clement Uguna, dijo que las emisiones de IQOS contienen compuestos químicos que se encuentran «en el humo normal del tabaco, la quema de arbustos y el humo de leña».

«Por lo tanto, el humo surge simplemente por el calentamiento de sustancias orgánicas y no necesariamente involucra fuego», dijo a la AFP.

El documento también encontró que investigaciones previas sobre IQOS, la mayoría de las cuales han sido financiadas por la industria tabacalera, habían comparado una barra con un cigarrillo típico.

Sin embargo, las barras IQOS son mucho más pequeñas y contienen alrededor de 200 miligramos de tabaco en comparación con los 645 miligramos de un cigarrillo estándar, dijo.

Debido a que la investigación de Philip Morris International (PMI) no usó una comparación «similar contra similar», «subestimó» los niveles de componentes dañinos y potencialmente dañinos (HPHC) de IQOS, agregó la revisión.

PMI dijo que el nivel de HPHC en las emisiones de IQOS, por barra, se «redujo en promedio en un 90-95 por ciento en comparación con el humo del cigarrillo».

Sin embargo, ese nivel cayó al 68 por ciento al comparar el contenido de tabaco de los dos productos, dijeron los expertos de la Universidad de Nottingham, que pidieron más investigación.

‘No fumar’: PMI

PMI dijo a AFP que el documento «aprovecha engañosamente partes de la evaluación científica mientras omite otras pruebas importantes».

“Numerosos expertos internacionales en combustión y varias agencias gubernamentales han revisado el mismo paquete de pruebas y han concluido que el aerosol IQOS producido no es humo”, dijo.

Reto Auer, un médico de la Universidad alemana de Berna que anteriormente investigó el tabaco calentado, elogió el artículo de Omega y dijo a la AFP que era «uno de los raros informes que se atreven a abordar la cuestión del ‘humo’ tan profundamente».

Jamie Hartmann-Boyce del Centro de Medicina Basada en la Evidencia de la Universidad de Oxford, autor de una revisión muy respetada sobre la ciencia de la HTP publicada a principios de este año, dijo que el artículo «importante» «hizo algunos puntos muy buenos».

«Creo que mecánicamente hay muchas razones para sospechar que los HTP pueden ser más dañinos que los cigarrillos electrónicos y posiblemente menos dañinos que los cigarrillos tradicionales, pero realmente necesitamos más datos», dijo a la AFP.

‘Equilibrio difícil’

IQOS está disponible en más de 60 países bajo regulaciones muy variadas, y las barritas vienen en sabores como mentol, cereza y uva, que según los críticos ayudan a atraer a los usuarios más jóvenes.

El mes pasado, la Comisión Europea propuso prohibir las variedades HTP con sabor después de que las ventas de barras en la UE aumentaran más de un 2000 por ciento, de 934 millones a casi 20 mil millones, entre 2018 y 2020.

PMI dijo a AFP que la «propuesta de la Comisión no está respaldada por pruebas».

«No prueba, por ejemplo, que los sabores presenten riesgos adicionales para la salud o que atraigan a una proporción significativa de usuarios que no usan nicotina», dijo.

Hartmann-Boyce dijo que «hay muchas razones para preocuparse por el grado en que la industria tabacalera está manipulando la ciencia y los mensajes sobre los nuevos productos de tabaco».

Pero advirtió que era un «equilibrio difícil» comunicar los riesgos de tales productos debido al daño abrumador que causan los cigarrillos. El tabaco mata a la mitad de sus usuarios, según la Organización Mundial de la Salud.

«Si decimos que algo es más seguro que los cigarrillos, eso no quiere decir que sea seguro, es como decir que este cuchillo es más seguro que un arma cargada», dijo Hartmann-Boyce.

© 2022 AFP