BELLEAIR, Fla. — Charley Hull, recién llegada de su primera victoria en más de dos años, no perdió su forma desde Arabia Saudita a Florida en la apertura con un 64, 6 bajo par el jueves para compartir el liderato con Jivon Jeon después de la primera ronda de The Annika.
Nelly Korda no ha perdido mucho por estar fuera de competición durante casi dos meses. La jugadora número uno del ranking mundial femenino logró cuatro birdies en sus últimos cinco hoyos para salvar un 66.
Hull ganó hace dos semanas en la Aramco Team Series-Riyadh, un torneo de 54 hoyos del Ladies European Tour. Fue su primer título desde que ganó en Texas en el LPGA Tour en 2022.
«Siento que he jugado muy, muy bien todo el año», dijo Hull. «A veces simplemente olvidas cómo ganar. Eso me recordó cómo ganar».
Fue un gran comienzo para Jeon, particularmente su hoyo en uno en el tercer hoyo par 3 en Pelican Golf Club. También consiguió seis birdies para compensar un par de bogeys.
Conectó un híbrido (el equivalente a un hierro 4) en el tercer hoyo de 182 yardas y, a diferencia de algunos de sus ases anteriores, realmente lo vio entrar.
«Tuve exactamente las mismas yardas en el último hoyo para el segundo tiro, así que estaba hablando con mi caddie, ‘¿Simplemente hacer el mismo tiro?’ Luego lo golpeé y luego vi que uno rebotaba y se metió en el hoyo», dijo. «Fue genial ver cómo el hoyo en uno realmente entraba en el hoyo».
Jeon ocupa el puesto 98 en la Carrera hacia el CME Globe, y este es el último torneo para que los jugadores lleguen al top 60 y se clasifiquen para el CME Group Tour Championship que finaliza la temporada la próxima semana en la costa del Golfo de Florida en Nápoles.
Llegar a la final no es lo único que importa: quien gane recibirá un premio de 4 millones de dólares y será declarado campeón de la Race to CME Globe.
Incluso si Jeon no lo logra, la principal prioridad es conservar su tarjeta LPGA. Los 100 primeros tienen asegurado el estatus completo para 2025.
«Obviamente quiero conservar mi tarjeta para el año que viene, pero trato de no pensar demasiado en ello», dijo. «Literalmente lo di todo durante la práctica de los últimos tres días. [was] Tratando de descubrir qué tengo que hacer aquí y luego concentrarme realmente en cada toma. Y luego creo que ese trabajo realmente dio sus frutos hoy. Quiero seguir haciendo lo mismo durante el resto del torneo».
Korda se preparó para The Annika jugando nueve hoyos en el pro-am con la estrella de la WNBA Caitlin Clark, y aceleró hacia el final. Después de bogeys consecutivos que la llevaron de nuevo al par del día, Korda ejecutó su serie de birdies y terminó su día contribuyendo desde el green 18.
Jugó por última vez el 22 de septiembre en el Kroger Queen City Championship, y se retiró de dos eventos en Asia debido a una lesión en el cuello. Esta fue la primera vez que caminó 18 hoyos en casi dos meses.
«Definitivamente estuve un poco nervioso en los primeros hoyos, simplemente no sabía qué esperar de mi juego porque no había estado jugando demasiado», dijo Korda. «Bajo presión es muy diferente a cuando sales solo en un carrito y simplemente juegas una ronda. Pero estoy muy contento con la forma en que jugué. Hice un par de tiros sueltos en la mitad de la ronda. pero aparte de eso, quiero decir, es algo en lo que puedo trabajar».
Gemma Dryburgh y Mi Hyang Lee estaban un golpe detrás con 65. Lee llegó a la semana en el puesto 59, por lo que este fue un gran paso para asegurarse de poder extender su temporada.
