THE COLONY, Texas — Charley Hull dedicó un poco de tiempo extra a la práctica de putting, y valió la pena para ella el domingo cuando logró cuatro birdies en los últimos nueve hoyos para un 64, siete bajo par, para ganar The Ascendant LPGA.
Hull ganó por primera vez en el LPGA Tour en casi seis años, y el inglés de 26 años cruzó la marca de $1 millón en ganancias de temporada.
Le encantaba el teatro de la hora final en el Old American Golf Club tanto como empaparse de champán cuando se aferraba a una victoria de 1 golpe.
«Me pareció emocionante», dijo Hull. «Cuando Janet hizo águila en el 17, lo disfruté. Me dieron ganas de hacer birdie en el último. Fue muy divertido».
Janet es el apodo de Xiyu Lin de China, y rugió en la mezcla con un putt para birdie de 12 pies en el hoyo 16, par 3, y luego un putt para águila de 35 pies en el hoyo 17, par 5. Eso le dio a Lin una parte del liderazgo, pero solo momentáneamente.
Hull golpeó un lob wedge de 78 yardas a 4 pies el 17 y lo convirtió en su último birdie, tomando una ventaja de 1 golpe hasta el hoyo final.
El pin del 18 estaba completamente atrás, con una gran pendiente justo a la izquierda del green. Hull fue hacia la bandera, tiró un poco de ella y vio que permanecía en el cuello a la izquierda de la bandera. Lin, que cerró con un 65, puso su approach en el green, justo dentro del de Hull.
El putt para birdie de Lin para forzar un desempate perdió velocidad y falló justo a la izquierda. Fue su tercer finalista este año y el segundo en el último mes. Se secó las lágrimas cuando terminó.
«Es divertido, mi entrenador y yo bromeamos, tratando de ver qué tan alto en el ranking mundial puedo llegar sin ganar. Quiero decir, no es divertido, pero es divertido», dijo Lin. «Cualquier otra semana, quiero decir que hay 140 jugadores y quedé segundo. Apesta, pero en el otro lado, es bueno».
Lydia Ko también estaba en la mezcla y estaba empatada en el liderato hasta que perdió un par de oportunidades de birdie desde dentro de los 10 pies. Disparó 65 y terminó tercera, lo que llevó a Ko a la cima de la clasificación de Race to CME Globe.
Nadie podía seguir el ritmo de Hull. Comenzó su carrera con un wedge a 5 pies para birdie en el No. 12, y luego conectó un excelente lanzamiento desde detrás del green en el par 5 13 a 2 pies. Observó ansiosamente cómo su aproximación al 14 estaba en el aire, y se asentó a 12 pies de distancia para otro birdie.
Hull estaba tan concentrado que tuvo oportunidades en los siguientes dos hoyos desde dentro de 10 pies y los falló por poco. Pero ella se mantuvo adelante hasta el final.
«He hecho un buen trabajo este año», dijo Hull, quien ahora tiene dos victorias en la LPGA y tres títulos en el Ladies European Tour. “Le dije a mi entrenador hace unas semanas: ‘Esto es en lo que tenemos que trabajar para entrar en el círculo de ganadores’.
«Podría haber hecho más birdies», dijo. «Hice buenos putts y rodé por el borde. Me siento muy orgulloso de mí mismo».
Atthaya Thitikul, la tailandesa de 19 años que ganó la semana pasada en Arkansas, necesitaba una victoria para llegar al número 1 en el ranking mundial femenino. Disparó 67 y terminó sola en cuarto lugar, moviéndose al No. 2 por delante de Nelly Korda.
