ST. ANDREWS, Escocia — Las pelotas de golf se tambaleaban en los tees y los greens. Los jugadores llevaban grandes orejeras y calentadores de cuello y se ponían guantes de cocina entre tiros. La estrella estadounidense Rose Zhang dijo que perdió el equilibrio simplemente al ponerse de pie.
Ráfagas de viento de hasta 64 kilómetros por hora causaron estragos entre las mejores golfistas del mundo en el Abierto Británico Femenino en St. Andrews el jueves.
Charley Hull fue quien mejor lo manejó.
La jugadora inglesa, número 10 del ranking, embocó un putt de 6 pies en el hoyo 18 para el último de sus seis birdies en la casa del golf para anotar 5 bajo 67 y tomar una ventaja de un golpe después de la primera ronda del quinto y último major del año.
Hull, que busca su primer título importante, tiene muchas compañías de alto perfil en lo más alto de la clasificación.
No menos importante fue su compañera de juego, la número uno del ranking Nelly Korda, que hizo birdie en el hoyo 17 (el famoso Road Hole) y también en el 18 para unirse a su compatriota y campeona principal, la china Ruoning Yin, con 4 bajo par.
Entre las que estaban un poco más atrás se encontraba la campeona defensora Lilia Vu, que produjo dos putts de birdie monstruosos en los primeros nueve hoyos del Old Course (sede del Women’s British Open por tercera vez) en su ronda de 69.
Algunos simplemente estaban contentos de haberlo superado.
«Sin duda, fueron algunas de las condiciones más difíciles en las que he jugado, sin duda», dijo la inglesa Georgia Hall, campeona de 2018, que hizo eagle en su último hoyo, el número 9, para un 71.
Hall es la última jugadora británica que ha ganado un torneo importante en su país. Ahora, su amiga íntima quiere hacer lo mismo.
Cuando Hull llegó al último hoyo, el viento había amainado y ella lucía muy bien con sus gafas de sol mientras saludaba a los espectadores que se alineaban en el fairway. Sería una ganadora popular, sobre todo por su enfoque y actitud.
Sin olvidar tampoco su forma agresiva de jugar al golf.
Hull fue regularmente el driver más largo en el grupo destacado que incluía a Korda y Vu, con un golpe de salida (en el 14) de 336 yardas.
Tras un bogey en el hoyo 8, Yin logró cinco birdies en sus últimos 10 hoyos. En el hoyo 12, Yin hizo un putt de 12 pies y en el hoyo 15, uno de 8 pies, para compartir el liderato con ella, antes de que Hull jugara el último hoyo, ese glorioso hoyo de regreso a la ciudad, a la perfección, al conducir hasta el frente del green, dejar el segundo a 6 pies y no cometer errores con el putt.
Hull estaba un poco preocupado al ver a los primeros en salir por televisión en medio del peor clima ventoso.
«Le dije a mi entrenador que parecía que podrían detenerlo en cualquier momento porque no sé cómo se mantienen las pelotas en el green», dijo Hull, quien quedó segundo por seis golpes detrás de Vu en el Abierto Británico el año pasado.
«Sabes cómo será antes del comienzo de la ronda, así que te preparas mentalmente para eso antes».
Esa fue la mitad de la batalla en un día difícil.
Korda, quien ganó el Campeonato Chevron por segunda vez en su carrera en medio de un 2024 dominante para el estadounidense, terminó disfrutando del esfuerzo.
«Es divertido jugar en estas condiciones», dijo, y agregó: «Pero no es que lo haría todo el tiempo».
Yin, número 6 del ranking y ganadora del Campeonato PGA Femenino el año pasado, se lo tomó todo con calma.
«Las condiciones eran duras, pero a todo el mundo le pasa lo mismo», afirmó. «Simplemente hay que intentar que el viento sea nuestro aliado».
Vu estaba empatado en el cuarto lugar con Jenny Shin y Mi Hyang Lee de Corea del Sur, Andrea Lee de los Estados Unidos, Patty Tavatanakit de Tailandia y Mao Saigo de Japón.
