Arqueólogos en el norte de Alemania han desenterrado huesos cremados de 10.000 años de antigüedad en un campamento junto a un lago de la Edad de Piedra que alguna vez se usó para arponear pescado y tostar avellanas, las principales fuentes de alimento para los grupos de cazadores-recolectores en ese momento.
El sitio es el entierro más antiguo conocido en el norte de Alemania, y el descubrimiento marca la primera vez que se encuentran restos humanos en el pantano de Duvensee en la región de Schleswig-Holstein, donde docenas de campamentos de la era Mesolítica o Edad de Piedra Media (aproximadamente entre 15,000 y hace 5.000 años) han sido encontrados.
Las avellanas eran una gran atracción en el área porque la gente del Mesolítico podía recolectarlas y tostarlas, Harald Lubke (se abre en una pestaña nueva)un arqueólogo en el Centro de Arqueología Báltica y Escandinava, una agencia de la Fundación de Museos Estatales de Schleswig-Holstein, dijo a WordsSideKick.com.
Los campamentos cambiaron con el tiempo, muestra la investigación. «Al principio, solo tenemos pequeños hogares para tostar avellanas, y en los sitios posteriores, se vuelven mucho más grandes», posiblemente como consecuencia de que los avellanos se generalizaron a medida que cambiaba el entorno.
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El entierro fue encontrado durante las excavaciones a principios de este mes en un sitio identificado por primera vez a fines de la década de 1980 por el arqueólogo Klaus Bokelmann y sus estudiantes, quienes encontraron pedernales trabajados allí no durante una excavación formal, sino durante una barbacoa en una casa en el borde de un cercano pueblo, dijo Lübke.
«Debido a que las salchichas no estaban listas, Bokelmann les dijo a sus alumnos que si encontraban algo [in the bog nearby]luego les daría una botella de champán», dijo. «Y cuando regresaron, tenían muchos artefactos de pedernal».
Lago antiguo
El sitio de entierro está cerca de al menos seis campamentos mesolíticos, que habrían estado a orillas del antiguo lago en Duvensee, dijo Lübke.
Los primeros sitios investigados por Bokelmann en la década de 1980 estaban en islas que habrían estado cerca de la orilla occidental del lago, que se ha sedimentado por completo durante los últimos 8.000 años y formó una turbera, llamada «páramo» en Alemania. .
Los arqueólogos han descubierto esteras hechas de corteza para sentarse en el suelo húmedo, pedazos de pedernal trabajado y los restos de muchas chimeneas mesolíticas para tostar avellanas, pero no han desenterrado ningún entierro en los sitios de la isla.
«Tal vez no enterraron a la gente en las islas, sino solo en los sitios en la orilla del lago, que parecen haber tenido una función diferente», dijo Lübke.
A diferencia de la era mesolítica posterior, cuando se reservaron áreas específicas para el entierro de los muertos, en este momento parecía que los muertos estaban enterrados cerca de donde murieron, dijo. Significativamente, el cuerpo fue incinerado antes de su entierro en el sitio de Duvensee, al igual que otros entierros de aproximadamente la misma edad cerca de Hammelev en el sur de Dinamarca, que está a unas 120 millas (195 kilómetros) al norte.
Solo quedaron pedazos de los huesos más grandes después de la cremación, y no está claro si estaban envueltos en piel o corteza antes de ser enterrados. En cualquier caso, «quemar el cuerpo parece ser una parte central de los rituales funerarios en este momento», dijo Lübke.
Paisaje cambiante
Además de tostar avellanas y quemar cuerpos, ambas actividades que utilizan el fuego, la gente del Mesolítico usaba los campamentos junto al lago para arponear peces, según el descubrimiento de varias puntas de hueso diseñadas para ese propósito que se encontraron en el sitio.
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También se han encontrado fragmentos de pedernal en toda el área, aunque el pedernal no se encuentra de forma natural allí, lo que sugiere que la gente del Mesolítico reparaba sus herramientas y armas de caza en este lugar durante la cosecha anual de avellanas en el otoño, dijo Lübke.
Los sitios mesolíticos en Duvensee tienen aproximadamente la misma edad que el sitio mesolítico en Star Carr en North Yorkshire en el Reino Unido, y algunos de los artefactos encontrados allí son muy similares, dijo Lübke.
Desde ese momento hasta hace unos 8.000 años, la región de Schleswig-Holstein y Gran Bretaña estuvieron conectadas por una región ahora sumergida llamada Doggerland, y es probable que los grupos mesolíticos hayan compartido tecnologías, dijo.
Los investigadores ahora planean llevar a cabo más excavaciones en el sitio del entierro mesolítico, para determinar qué otras actividades tuvieron lugar allí.
Ulf Ickerodt (se abre en una pestaña nueva)jefe del Departamento de Arqueología del Estado de Schleswig-Holstein, dijo que el último hallazgo en Duvensee es de importancia mundial.
«Habla de la larga tradición de investigación arqueológica en Schleswig-Holstein sobre la extinción de páramos y humedales», dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «El hallazgo actual avanza a sí mismo y al paisaje que lo rodea hasta convertirse en algo espectacular».
Pero señaló que la preservación de los hallazgos orgánicos en la región de Duvensee está amenazada por los cambios climáticos que podrían provocar fuertes lluvias e inundaciones o períodos secos.
Ambos tipos de cambios podrían amenazar las características arqueológicas en el área, por lo que los arqueólogos están trabajando para recuperar cualquier hallazgo y desarrollar estrategias para administrar mejor el área frente a un clima cambiante, dijo Ickerodt.
