Después de que la Alianza de Servicios Públicos de Canadá iniciara solo la tercera huelga en su historia esta semana, descubrí que muchos de sus miembros se mostraban reacios a hablar conmigo sobre por qué estaban haciendo piquetes. No porque no estuvieran de acuerdo con la acción laboral, sino más bien por cómo creían que otros canadienses perciben a los trabajadores del gobierno.
Parafraseándolos, a los huelguistas les preocupaba que hubiera poco apoyo público para los 155.000 miembros del sindicato y una percepción pública general de que tenían buenos salarios, pensiones y beneficios.
Como la mayoría de los estereotipos, ese realmente no se sostiene para la mayoría de los trabajadores del gobierno. Pero independientemente de si los canadienses apoyan la huelga, el país se ha quedado con ella.
[Read: Canada’s Federal Workers Strike Over R.T.O. and Pay]
Cuando escribí esto el viernes, los miembros del sindicato habían estado fuera durante tres días y el país no se había derrumbado. Eso se debe en parte a que unos 44.000 miembros sindicales son declarados trabajadores esenciales y deben permanecer en el trabajo. Pero también está ligado a la estructura de Canadá. La mayoría de los servicios gubernamentales de los que dependen regularmente la mayoría de los canadienses (atención médica, educación, carreteras) son responsabilidad de los gobiernos provinciales.
Si bien la huelga actual puede ser tensa para las personas que necesitan un nuevo pasaporte para un viaje en el futuro cercano, constituyen una pequeña parte de la población del país. Y aunque la mayor parte del país se verá afectada por la desaceleración en el procesamiento de las declaraciones de impuestos por correo, eso es más una irritación menor que una crisis.
Al cubrir numerosas huelgas del sector público y privado, aprendí que lo que las dos partes dicen públicamente sobre sus disputas laborales y lo que sucede en las negociaciones o la mediación a menudo es muy diferente. Incluso el primer ministro Justin Trudeau y miembros de su gabinete se contradijeron sobre el estado de las negociaciones durante el primer día de la huelga.
Pero está claro de los miembros del sindicato con los que hablé que dos grandes problemas se ciernen sobre todo lo demás: los aumentos salariales para compensar la inflación y el programa de regreso a la oficina del gobierno.
Desde el 31 de marzo, los servidores públicos federales están obligados a presentarse en sus lugares de trabajo dos o tres días de cada semana. Al igual que los trabajadores en situaciones similares en el sector privado, muchos de ellos han tenido problemas para encontrar arreglos adecuados para el cuidado de los niños, mientras que otros no desean volver a viajar. Y algunos huelguistas me dijeron que no veían mucho sentido en estar de nuevo en una oficina. Eso fue particularmente cierto para aquellos que dijeron que las personas con las que trabajan directamente están en otras ciudades. Entonces, para ellos, regresar a la oficina ha significado poco más que realizar sus reuniones en línea desde un escritorio diferente.
El gobierno federal, por supuesto, no es el único empleador que lucha para que la gente vuelva a sus oficinas. Emma Goldberg, mi colega que cubre el futuro del trabajo, escribió recientemente sobre un grupo de consultores de nicho que algunos empleadores están utilizando para atraer a los empleados a sus escritorios.
Vale la pena leer el artículo de Emma, que apareció en The New York Times Magazine, en su totalidad. Pero una cosa me llamó la atención sobre los consejos ofrecidos por estos «susurradores de RTO». Como escribe Emma: «No debes cambiar los horarios de las personas por la fuerza, pero a veces puedes hacerlos cambiar de opinión».
[Read: The R.T.O. Whisperers Have a Plan]
Mientras sus miembros salían, Chris Aylward, presidente del sindicato federal de trabajadores, describió la huelga como una lucha para todos los canadienses que se han visto afectados por la reciente inflación, que, a su vez, provocó aumentos en las tasas de interés.
Sin embargo, Trudeau y su gabinete han respondido que los recientes aumentos de precios, en particular de los alimentos, ahora se están moderando. Esa es una evaluación compartida, entre otros, por los autores del informe mensual del Banco de Canadá informe de politica monetaria. Statistics Canada informó que el mes pasado, la inflación se situó en 4,3 por ciento. Pero el informe del Banco de Canadá anticipa que la tasa caerá al 3 por ciento a mediados de año y llegará al 2 por ciento a fines de 2023, la tasa objetivo del banco.
El gobierno dijo esta semana que estaba ofreciendo un aumento salarial acumulativo del 9 por ciento que se distribuiría en tres años. Para la mayoría de sus miembros, el sindicato quiere aumentos que ascenderían al 13,5 por ciento durante el mismo período. Y la rama del sindicato que incluye a los trabajadores de la Agencia Tributaria de Canadá busca un aumento del 22,5 por ciento en tres años.
“Lo que tanto el gobierno como el sindicato están tratando de hacer es mirar hacia adelante y adivinar hacia dónde va la inflación”, me dijo en un correo electrónico David Green, profesor de economía laboral en la Escuela de Economía de Vancouver de la Universidad de Columbia Británica. La oferta del gobierno, que es de alrededor del 3 por ciento anual, dijo, “está cerca de donde muchas conjeturas están sobre la inflación en los próximos años, pero probablemente sería más baja que la inflación en el primer año del contrato”.
Trans Canadá
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Nativo de Windsor, Ontario, Ian Austen se educó en Toronto, vive en Ottawa y ha informado sobre Canadá para The New York Times durante los últimos 16 años. Sígalo en Twitter en @ianrausten.
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