El velatorio y el funeral de Pele han dejado muy claro que la historia de su vida tiene un aspecto local, así como nacional y global. Es fácil para la gente pensar en Pelé como el hombre que más hizo para construir la Copa del Mundo y convertir a Brasil en el primer país en ganar el torneo tres veces, pero los últimos días también han dejado en claro cuánto significaba para él. la ciudad de Santos.
Su ataúd estaba cubierto con una bandera de Santos y una de Brasil y, mientras realizaba su procesión por las calles de la ciudad, un número sorprendente de dolientes vestían camisetas de Santos. Antes de pertenecer a nadie, perteneció a Santos.
Pelé no nació en la ciudad, pero después de que llegó allí para fichar por el club a la edad de 15 años, se convirtió en su base. Para los estándares brasileños es una ciudad pequeña. Con una población de menos de medio millón, queda eclipsada por la cercana metrópoli de Sao Paulo. Pero tiene su propia identidad; tiene un aire tropical, como una versión mini de Río de Janeiro y, como puerto, tiene un toque cosmopolita.
Pelé llegó como un chico de campo. Nunca antes había visto el mar y se precipitó en él para confirmar que el agua era realmente salada. Santos ayudó a urbanizar a Pelé; era un buen campamento base, una casa intermedia. Después de conquistar la ciudad de Santos, estaba listo para conquistar el mundo con Santos el club.
– Transmisión en ESPN+: LaLiga, Bundesliga, más (EE. UU.)
Sorprendentemente, el equipo de la pequeña ciudad podría afirmar ser el mejor club del mundo durante los años de Pelé. En la Copa Intercontinental de 1962 (los ganadores de la Copa Libertadores de América del Sur vs. los ganadores de la Copa de Europa) golearon al Benfica 8-4 en dos partidos, con el propio Pelé anotando cinco. E incluso con Pelé lesionado, vencieron al AC Milan 1-0 en un desempate (luego de un empate 6-6 en el global) al año siguiente.
Pelé y su elenco de apoyo hicieron historia, y no es de extrañar que él y la ciudad estén tan estrechamente asociados. ¿Pero fue un matrimonio forzado? El delantero llamó mucho la atención de los grandes clubes europeos, pero fue declarado tesoro nacional y, como tal, no se le permitió mudarse al extranjero. ¿Es una pena? ¿Daña su legado que nunca jugó fútbol de clubes en Europa?
Es en este punto que debemos tener cuidado de mirar los eventos de ayer a través del prisma de hoy. Nos hemos acostumbrado a la supremacía del fútbol europeo de clubes, a la idea de que el continente consigue atraer y acaparar a los mejores jugadores de todo el planeta. Pero no siempre fue así.
A lo largo de la carrera de Pelé, la brecha actual entre el fútbol de clubes en Europa y Sudamérica simplemente no existió. El juego sudamericano fue al menos tan fuerte, como lo demostró el propio Pelé cuando se enfrentó al Benfica en 1962, y no hubo un abismo financiero entre los dos continentes, lo cual es un desarrollo moderno como consecuencia de los ingresos globales de la televisión.
Pelé no se estaba perdiendo en términos técnicos o financieros al quedarse con Santos y en una forma importante estaba ganando.
En ese momento, Brasil no elegía jugadores que se ganaban la vida en el extranjero. Eso no solo se aplicaba a Europa, tampoco. El maravilloso central Orlando, pieza clave en el triunfo de 1958, se perdió la Copa del Mundo de 1962 porque estaba ocupado alcanzando el estatus de leyenda con Boca Juniors en Argentina. Fue solo en la década de 1980, cuando se abrió el mercado global, que Brasil comenzó tímidamente a incluir jugadores con sede en Europa. Así que pasar 18 años en Santos le permitió a Pelé alcanzar un estatus mítico en la Copa del Mundo.
Pero hay un sentido en el que podría ser desafortunado que Pelé no cruzara el Atlántico. Después de ganar la Copa Libertadores en 1962 y 1963, Santos cayó derrotado en las semifinales de la competencia en los dos años siguientes. Y después se negaron a participar en la Libertadores, por razones totalmente racionales.
Antes de que el fútbol se convirtiera en un evento hecho para la televisión, los ingresos procedían de la taquilla, de la gente que compraba entradas para ir al estadio. América del Sur es enorme, con conexiones de transporte precarias y costosas, y simplemente no era posible ganar suficiente dinero con la venta de boletos para compensar los costos de viaje y aún así obtener ganancias. Como un pequeño club de ciudad con una capacidad de estadio pequeña, Santos tuvo que encontrar una manera de pagarle a Pelé y sus extremadamente talentosos compañeros de equipo. Si tuvieran que viajar, sería para jugar varios partidos y no uno solo de la Libertadores, por lo que el club elaboró su propio calendario de amistosos, yendo de gira por todo el mundo.
Esto tuvo beneficios, especialmente en África, donde Santos realizó una gira en 1967 y nuevamente en 1969. Fueron al Lejano Oriente, Medio Oriente, América del Norte y el Caribe, así como a Europa y América del Sur. Gran parte de esto fue un trabajo misionero importante para el juego. En muchos de estos lugares, el público nunca había visto nada comparable.
Pero es lamentable que al abdicar de la Libertadores, Santos dejó el campo despejado para los equipos argentinos en un momento en que ese país estaba pasando por un momento en el que el fútbol intransigente y a menudo brutal ocupaba un lugar central, lo que pronto resultó suficiente para asustar a los europeos. de la Copa Intercontinental, una competición que había tenido un comienzo tan prometedor.
Aquel encuentro de la Copa Intercontinental de 1962 entre el Benfica y el Santos había sido realmente espectacular, una ocasión digna de lo que Pele consideró la mejor actuación de su carrera. ¿Imagínese si, seis años después, un equipo del Manchester United que incluye a George Best, Bobby Charlton y Dennis Law se hubiera enfrentado a Pelé y compañía en partidos jugados en casa y fuera? Estos habrían sido eventos para pegar en la memoria del deporte. De hecho, toda la historia del fútbol de clubes podría haber tomado un curso diferente.
Con la increíble historia de Pelé debemos, por supuesto, estar más que agradecidos por lo que recibimos. Pero es difícil resistirse a la idea de que si Santos hubiera encontrado la manera de permanecer en la Copa Libertadores, podríamos tener aún más para mirar hacia atrás con una sonrisa.
