El hoyo más fotografiado en el golf es también el más odiado, el más famoso o el más comentado, según quién sea y qué opinión tenga. El día 17 en TPC Sawgrass. Son apenas 100 yardas, y la mayor parte es agua, pero todo es un viaje emocionante. Puede que no sea el mejor hoyo del campo que alberga The Players Championship, pero es el más cubierto ya que el evento comienza el jueves.
Hay tantos recuerdos de ese par 3. Rickie Fowler ganó un Players el día 17 al hacer tres birdies en él el mismo domingo de 2015 (dos de ellos en un desempate). Sergio García perdió uno. Tiger Woods hizo un bogey cuádruple la última vez que jugó el evento.
Tiger también es el autor de probablemente el momento más famoso en el hoyo que, dicho sea de paso, fue en realidad un putt. Fue en 2001, hace ya más de 20 años, cuando Tiger conectó su putt «mejor que la mayoría» el sábado antes de superar un déficit de dos golpes el domingo para ganar por 26ª vez en su carrera (también ganaría el Masters y tener los cuatro majors y The Players al mismo tiempo). Ya era miembro del Salón de la Fama en ese momento, y este año, justo antes de un Players en el que no está compitiendo, finalmente fue admitido oficialmente.
¿Cómo se resume un agujero? Una forma es recordando todos los recuerdos anecdóticamente. Otra es una inmersión en los números a lo largo de los años. Su experiencia viendo (¿o jugando?) podría no ser indicativa de la experiencia del campo en un año determinado.
Veamos esos números (excluyendo esa única ronda en 2020 pero incluida la edición de 2021 cuando ganó Justin Thomas).
- 5 — Eventos en los que el hoyo se ha jugado bajo par en promedio. La última vez que se disputó el evento completo (2021), fueron 3.227. Con viento esperado este año, ese número debería aumentar.
- 66 — Bolas golpeadas en el agua en 2021. Esa es la mayor cantidad en un evento completo desde 2021. El récord de todos los tiempos (desde que la estadística comenzó a mantenerse en 2003) es 93 en 2007. Eso podría estar bajo amenaza este año.
- 50 — La mayoría de las pelotas caen al agua durante una ronda. Eso llegó en la primera ronda en 2007, más de los que se tiraron al agua durante todo el torneo de 2019.
- 9 — Ases en el No. 17. No hubo ninguno entre 2003 y 2016, pero ha habido tres en los últimos cinco años: Willy Wilcox (2016), Sergio García (2017) y Ryan Moore (2019).
- 12 — El puntaje más alto en este hoyo llegó en 2005 cuando Bob Tway cuadruplicó el par. Empata el puntaje más alto en cualquier hoyo en TPC Sawgrass durante un Players (también se disparó 12 en el hoyo 4 una vez). El año pasado, Ben An hizo un 11 en la primera ronda.
Con todo eso en mente, terminaremos con un pensamiento antes del evento de este año.
En los últimos años, he llegado a creer que el No. 17 fue cubierto en exceso y sobrevalorado. Y en muchos sentidos, esa es una toma justa. El promedio de puntuación suele estar justo por encima o por debajo de 3.0, lo que significa que técnicamente es uno de los hoyos más promedio (aburridos) del campo. Sin embargo, no es así como sucede a menudo.
Con el tiempo, he aprendido a aceptar la realidad de que va a tener un lugar destacado y simplemente fomentar el caos. Fowler va tras los pines correctos con su legado en juego. Bolas en el agua. Tiros de penalti en el agua. Ace intenta el pin frontal cuando se coloca allí.
Justin Thomas presentó un escenario que estoy apoyando desesperadamente con el viento y el clima más tarde este fin de semana.
«Escuché historias de terror de Tiger y Freddy y algunos muchachos acerca de tener que pegar hierro 5 o 6 en 17 en esos días fríos con viento del norte, y no he experimentado eso», dijo Thomas. «No digo que me gustaría, solo digo que no lo he experimentado».
TPC Sawgrass es un gran campo subestimado, y aunque el No. 17 no está subestimado en sí mismo, es parte de un increíble tramo de cierre subestimado que decide torneos y define legados. Habrá mucho que observar en ese hoyo este año (como todos los años), especialmente cuando el líder llegue el sábado y el domingo, con suerte con ese viento, JT habló sobre la necesidad de un hierro 5 para un tiro de 110 yardas.
