ATLANTA — El campeón defensor de la FedEx Cup, Viktor Hovland, quien se llevó un bono de $18 millones después de ganar el Tour Championship el año pasado, es un fanático del East Lake Golf Club.
Al menos así es como solía jugarse.
Sin embargo, Hovland y los otros 29 participantes que están aquí para el Tour Championship jugarán por primera vez en un campo completamente diferente en East Lake, en la final de la temporada de la FedEx Cup que comienza el jueves.
«Ayer jugué en la parte delantera y, en cuanto entré en la propiedad, me quedé un poco sorprendido», dijo Hovland el martes. «No se parece en nada a lo que solía ser».
El arquitecto Andrew Green fue el encargado de restaurar East Lake, y encontró una fotografía aérea de 1949 en una base de datos del gobierno que le sirvió como modelo para devolver el recorrido a la forma en que Donald Ross lo rediseñó hace más de un siglo.
«Sí, hay ansiedad, sin duda», dijo Green. «Pero creo que es algo que viene con el juego. No sabes lo que tienes hasta que lo pones en el campo. El campo de golf ha madurado de manera sorprendente desde el 15 de junio, cuando se colocó el último trozo de césped. Pero al mismo tiempo, tendrá que madurar para ver el efecto completo».
El antiguo campo East Lake era conocido por su denso rough en los fairways y alrededor de los greens y por sus bunkers profundos y de fondo plano. No había mucha variedad en las formas de los greens; normalmente tenían una pendiente de atrás hacia adelante.
Los cambios que Green ha realizado en East Lake son espectaculares. El hoyo 8 es ahora un par 4 corto y manejable. El hoyo 14, que antes era un par 4 largo, es ahora un par 5. Green eliminó una gran cantidad de árboles (no especificó exactamente cuántos) y amplió el lago característico del campo para que el agua entre en juego en el hoyo 18.
El campo ahora es par 71 (uno más que antes) y tiene aproximadamente 7.455 yardas, lo que supone menos de 100 yardas más.
«Parece que básicamente ha cambiado todos los hoyos», dijo Hovland. «Fue increíble ver cuánto se pueden cambiar los hoyos sin tener que moverlos de lugar. Todo está en el mismo lugar, pero ninguno de los hoyos luce exactamente igual».
Los nuevos greens, que prometen ser más firmes esta semana, tienen pendientes y formas únicas, y algunos tienen desniveles espectaculares. Algunos greens se trasladaron por completo; el green del hoyo 9, par 3, se movió cuesta abajo para que entrara agua en juego. Los tees traseros de los hoyos 9 y 15 no se utilizarán esta semana porque los greens son demasiado firmes, según Green.
«En cuanto vi las áreas verdes, pensé: ‘¡Vaya! ¡Vaya!'», dijo Hovland. «Este va a ser un campo de golf completamente diferente, porque ahora hay greens enormes y ondulados con grandes escurrimientos. Y en lugar de tener una Bermuda apretada alrededor de los greens, hay una zoysia realmente muy apretada».
«Simplemente va a jugar de forma completamente diferente».
Green restauró los bunkers con cubierta de hierba que Ross hizo famosos, algunos de los cuales están ubicados en áreas de aterrizaje, lo que deja a los jugadores la decisión de si pegar sus tiros de salida cortos de los bunkers o intentar pasar por encima de ellos.
«Podría intentar describirle a una persona que nunca ha estado aquí cómo era antes, y es casi imposible imaginarlo», dijo Hovland. «Será interesante acostumbrarse, eso es seguro».
Green espera que la restauración, que se completó en menos de un año, proporcione a los jugadores del PGA Tour una prueba adecuada y al mismo tiempo mantenga la historia de East Lake.
«Para mí, se trata de respetar la integridad de un lugar y poder venir aquí y vivirlo en un formato único», dijo Green. «Este campo de golf no es como ningún otro y no debería ser como ningún otro. Eso es lo importante».
