En una de las contrataciones de entrenadores más sorprendentes en la memoria reciente, los Charlotte Hornets están volviendo a contratar a alguien que dejaron ir en 2018, Steve Clifford, para que sea su nuevo entrenador en jefe, según Adrián Wojnarowski. Los Hornets inicialmente habían aterrizado en el asistente de los Golden State Warriors, Kenny Atkinson, como su entrenador en jefe, pero Atkinson se retiró después de que los Warriors ganaron el campeonato. Eso obligó a los Hornets a pivotar y aterrizaron en un entrenador que conocen bastante bien.
Clifford entrenó al Magic de 2013 a 2018 y llegó a los playoffs dos veces en ese lapso. Fue despedido al final de la temporada 2017-18 y desde allí se hizo cargo del Orlando Magic. También llevó al Magic a los playoffs dos veces, pero cuando Orlando pasó a una reconstrucción, las dos partes decidieron separarse mutuamente. Ahora Clifford regresa al equipo Hornets que le dio su primera oportunidad como entrenador en jefe.
Cuando Atkinson fue contratado inicialmente para el trabajo, los informes indicaron que el ex entrenador de los Houston Rockets, Mike D’Antoni, y el ex entrenador de los Portland Trail Blazers, Terry Stotts, eran los otros dos finalistas. Aparentemente, los dos estaban listos para competir por el trabajo que Atkinson rechazó, pero los Hornets tomaron una dirección completamente diferente al aterrizar en Clifford.
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La defensa ha sido la prioridad de la organización en la búsqueda de un nuevo entrenador. James Borrego nunca podría construir uno sin un centro titular estable, y eso resultó en dos derrotas en el play-in en las últimas dos temporadas. D’Antoni y Stotts son conocidos por su perspicacia ofensiva, y si bien eso habría beneficiado enormemente al escolta estrella LaMelo Ball, la reputación de Clifford como una gran mente defensiva seguramente lo ayudó en este caso.
Los Hornets conocen a Clifford mejor que cualquier otro equipo de la NBA. Su decisión de contratarlo nuevamente dice todo lo que necesita saber sobre él como entrenador. Saben lo que buscan y creen que lo han encontrado.
