Neil Critchley está «súper emocionado y muy honrado» de ser el nuevo entrenador en jefe del Heart of Midlothian y está «animado por lo que podemos hacer esta temporada» después de una sesión de entrenamiento con los jugadores.
El ex entrenador de Blackpool y Queens Park Rangers firmó un acuerdo en Tynecastle hasta el final de la temporada 2026-27.
El hombre de 45 años sucede a Steven Naismith, quien fue despedido el mes pasado después de un comienzo sin victorias en la temporada de la Premiership escocesa.
Ese comienzo miserable, parte de una racha de ocho derrotas consecutivas en todas las competiciones, ha dejado al Hearts último en la Premiership con dos puntos en ocho partidos.
Pero Critchley, que contará con la ayuda del ex entrenador del Liverpool, Blackpool, Lincoln City y QPR, Mike Garrity, se muestra optimista sobre el resto de la campaña.
«Al verlos esta mañana, me sentí más animado que antes», dijo.
«Vi todos los partidos porque tuve un poco de tiempo libre, pero siempre es bueno ver a los jugadores de primera mano. Conocerlos, hablar con ellos y verlos en los entrenamientos.
«Había buena energía y buena vibra en el grupo. Por lo que he visto, me alienta lo que todavía podemos intentar hacer esta temporada».
El inglés dirigió al Blackpool entre 2020 y 2022 y luego regresó al club de Lancashire en 2023 después de tres meses al mando del QPR.
Critchley, que llevó a los Seasiders al campeonato de Inglaterra a través de los play-offs en 2021, ganó 77 y empató 47 de sus 185 partidos como entrenador.
Entrenó al Liverpool en categorías inferiores y fue asistente de Steven Gerrard en el Aston Villa durante un breve período en 2022.
El director ejecutivo, Andrew McKinlay, refutó las sugerencias de que Critchley fuera la segunda opción del club. porque las conversaciones se habían roto con el ex seleccionador de Noruega, Per-Mathias Hogmo.
«Hubo mucha especulación y no voy a entrar en la mecánica completa del proceso; eso es una falta de respeto para Neil, una falta de respeto para los demás», dijo.
«La realidad de cualquier proceso de contratación moderno es que se mantienen conversaciones simultáneas con los agentes, pero Neil era el candidato preferido desde una perspectiva analítica y también cuando hablamos con él.
«Estaba muy claro que él era la persona adecuada para trabajar con nosotros, Graeme Jones. [incoming sporting director] y la analítica. No negociamos con nadie más. Se habló mucho, pero Neil fue la única persona con la que negociamos».
McKinlay también enfatizó que «los análisis sólo nos guían» y que una parte clave al elegir a Critchley fue la idea de cómo trabajaría con Jones y consigo mismo.
También afirmó que el enfoque de Hearts estaba en un entrenador que mejoraría a sus jugadores existentes, los que identificará su nuevo proceso de reclutamiento, en lugar de gerentes que han conseguido trofeos con grandes presupuestos.
«Estamos a punto de entrar en un momento realmente emocionante para el club en materia de análisis, por lo que habría sido ridículo para nosotros no usarlo como parte de esto», dijo.
«Se fija en los entrenadores que han mejorado a los jugadores con los que han trabajado. No se fija en las personas que tienen mejores jugadores o un mayor presupuesto, por ejemplo. Y eso es lo que queremos, alguien que mejore a nuestros jugadores.
«Tenemos un buen plantel de jugadores, pero necesitan a la persona adecuada para dirigirlos y creo que Neil será esa persona».
El Hearts terminó tercero en la máxima categoría escocesa la temporada pasada y alcanzó las semifinales de ambas copas nacionales.
El equipo de Tynecastle recibirá al St Mirren en la Premiership el sábado y luego recibirá al club chipriota Omonia Nicosia en su primer partido en casa de la Conference League el jueves siguiente.
