Homenaje a Rickey Henderson, el mejor primer bate indiscutible de la MLB apareció originalmente en Área de la Bahía de Deportes NBC
Los superlativos singulares indiscutibles son raros en los deportes porque el debate es natural y el cambio constante siempre ofrece un contrapunto. La evolución física de la humanidad declara que lo más grande de todos los tiempos hoy puede esperar ser superado.
Ricky Henderson fue una de las raras excepciones. Salió de los diamantes de béisbol juvenil de Oakland para convertirse en el mejor primer bateador indiscutible en la historia del béisbol.
El noticia de que Rickey falleció El viernes, confirmado por NBC Sports California, golpeó como un mazo en el estómago. Está tan en forma. Tan vívido. Así construido para durar. Sólo 65 años. Ya no está, pero las hazañas que lo llevaron al Salón de la Fama del Béisbol Nacional en la primera votación vivirán para siempre.
Nadie tenía tantas probabilidades de darle a su equipo una ventaja inmediata. Jonrón, hit o base por bolas, era elección del lanzador y ninguno de los dos era atractivo. Lanzarle a Rickey fue como caminar sobre la cuerda floja. Un error y listo. Su zona de strike, cortesía de su característico agacharse, era del tamaño de un sello postal. Los lanzamientos que se atrevían a entrar a menudo salían del estadio, dejando poco más que un rastro de vapor mientras él se pavoneaba por las bases.
Los lanzamientos que evitaban la zona de strike de Rickey lo colocaron en la primera base, donde no tenía igual a la hora de molestar a los managers contrarios, poner nerviosos a los lanzadores contrarios y deleitar a los fanáticos de su equipo.
Rickey vivía los momentos estelares en grandes escenarios y bajo luces brillantes, por lo que verlo caminando hacia la primera base fue un evento en sí mismo. Como Stephen Curry haciendo un triple con los Warriors perdiendo por dos en el último minuto. O Shohei Ohtani entrando a la caja de bateo con las bases llenas. O el clásico Tiger Woods, dos golpes atrás, saliendo el domingo por la mañana en el Augusta National.
Los espectadores colectivamente se inclinaron hacia adelante mientras se deslizaban hacia el borde del asiento. El espectáculo estaba por comenzar. El lanzador y el receptor estaban en alerta máxima. El siguiente bateador fue irrelevante. Todo se trataba de Rickey. ¿Qué haría? Todo el mundo lo sabía. Robaría una base. Lo hizo de todos modos. Era un pavo real uniformado, con la arrogancia y la valentía en el centro de su identidad.
Considere que cuando Rickey se convirtió El líder de bases robadas de todos los tiempos de las Grandes Ligas, eclipsando al jardinero del Salón de la Fama Lou Brockera el año 1991. Rickey tenía 32 años. En su mejor momento. Jugó otras 12 temporadas.
¿Quién en la verde tierra de Dios establece un récord profesional –cualquier récord profesional– exactamente en la mitad de una carrera? Es insondable. Bueno, lo era, hasta que Rickey logró la hazaña en 1.001 juegos menos que Brock, quien tenía 39 años cuando robó su base número 939 y última.
Rickey robó otras 467 bases antes de retirarse en 2003, a los 44 años, con 1.406 robos. En los 21 años que han pasado nadie se ha acercado al total de Brock y mucho menos al de Rickey. Robó más del doble de bases que el miembro del Salón de la Fama Joe Morgan, más del triple que el miembro del Salón de la Fama Craig Biggio y más de cuatro veces más que el miembro del Salón de la Fama Willie Mays, cuyas credenciales para el Salón, como las de Henderson, Pertenecen a un ala separada en Cooperstown.
Rickey era un corredor de bases tan disruptivo que parecía que ciertos lanzadores preferirían desafiarlo con strikes simplemente para evitar la ansiedad que conlleva ponerlo en base. Afectó el tiempo, la concentración, el ritmo y la selección del tono.
El problema de lanzarle a Rickey era que tenía las herramientas para castigar la pelota con venganza. Es el líder de todos los tiempos en jonrones iniciales con 81, lo que indica que nadie fue mejor para poner a su equipo en el marcador en la primera entrada. Terminó su carrera con 297 jonrones, superando los totales de toleteros como Will Clark, Pat Burrell y Roger Maris.
¿Qué hacer con un hombre que te dejaría sin fuerzas si no le lanzaras golpes o te golpearía profundamente si lo hicieras?
El destacado gurú del béisbol Bill James, padre de la sabermetría y estadístico/historiador que concibió la estadística «ganar acciones», resumió la carrera de Rickey con esta exquisita descripción: «Si pudieras dividirlo en dos, tendrías dos miembros del Salón de la Fama». .”
Si uno tuviera que construir la alineación definitiva de béisbol, sólo un lugar evita el debate. Apertura. Eso le pertenece a Rickey, el líder de todos los tiempos en carreras, jonrones iniciales y robos.
Rickey entretuvo, produjo y atrajo toda la atención. Su producción e impacto destacan entre todas las leyendas, sin importar el deporte.
Nunca vimos a Rickey como antes de su llegada el 24 de junio de 1979. No lo vimos mientras jugaba, y no lo hemos visto en los 21 años desde que dejó la caja de bateo.
Quizás algún día veamos a otro Rickey, alguien cuyo físico está cincelado en mármol, que promete velocidad, potencia y paciencia que cambiarán el juego y que tiene la fortaleza para jugar 24 años.
O tal vez no, independientemente de la evolución humana.
