Un ex subastador se declaró culpable de ayudar a crear y vender docenas de pinturas falsas de Basquiat que fueron incautadas por el FBI el año pasado del Museo de Arte de Orlando, el Departamento de Justicia. dijo el martes.
Michael Barzman, de 45 años, de Hollywood, California, ha sido acusado de hacer declaraciones falsas a las autoridades sobre la procedencia de las obras, lo que provocó un escándalo que acaparó los titulares cuando fueron confiscadas de la OMA a la vista de curiosos visitantes del museo. Las obras se exhibieron en la muestra “Heroes & Monsters: Jean-Michel Basquiat” que se inauguró en febrero de 2022.
Los documentos judiciales detallan cómo Barzman y un segundo hombre, identificado solo como “JF”, pintaron los Basquiat falsos en 2012.
“JF pasó un máximo de 30 minutos en cada imagen y tan solo cinco minutos en otras, y luego se las dio a [Barzman] para vender en eBay”, dice el acuerdo de culpabilidad. “[Barzman] y JF acordaron dividir el dinero que ganaron con la venta de las pinturas fraudulentas. JF y [Barzman] creó aproximadamente 20-30 obras de arte usando varios materiales de arte para crear imágenes coloridas en cartón”.
Barzman, quien anteriormente dirigía un negocio de subastas que se especializaba en la reventa de objetos de unidades de almacenamiento no pagadas, también admitió que falsificó una procedencia notariada (un historial de propiedad de una obra de arte) que afirmaba que las falsificaciones se habían descubierto en una unidad de almacenamiento después de que su supuesto propietario , un guionista de Los Ángeles, no pagó el alquiler. Las obras fraudulentas se vendieron en una subasta y eventualmente viajaron a la OMA, donde fueron la pieza central de la exposición de Basquiat.
Una serie de reorganizaciones rápidas en el museo siguió a la redada, comenzando con el ex director del museo Aaron De Groft, quien fue despedido por el consejo de administración solo cuatro días después de la redada. De Groft dio a conocer las pinturas al público en febrero y las defendió con vehemencia en medio de crecientes desafíos a su credibilidad. De Groft y los propietarios de las pinturas afirmaron que las obras fueron creadas alrededor de 1982 por Basquiat mientras vivía y trabajaba en Los Ángeles y habían sido olvidadas en la unidad de almacenamiento. La declaración jurada del FBI proporcionó evidencia de lo contrario, incluida una entrevista con el supuesto propietario original de las pinturas, quien juró que nunca había patrocinado al famoso artista.
Desde entonces, la junta reemplazó a su presidenta, Cynthia Brumback, quien ha enfrentado críticas considerables de la comunidad por no haber evitado el escándalo. Varios exfideicomisarios despedidos en abril le dijeron a la prensa de Orlando que Brumback ocultó el hecho de que se envió una citación del FBI a OMA el 27 de julio de 2021, casi siete meses antes de la inauguración de la exposición, exigiendo «todas y cada una» de las comunicaciones entre el personal del museo, la junta, y los dueños de las pinturas.
En agosto de 2022, agentes especiales de la unidad de delitos de arte del FBI interrogaron a Barzman.
“En el momento de la entrevista, [Barzman] sabía que él y JF habían creado las pinturas y que sus declaraciones en contrario no eran ciertas”, admitió Barzman en su declaración de culpabilidad.
Dar declaraciones falsas a una agencia gubernamental conlleva una pena máxima de cinco años en una prisión federal.
En un comunicado, la OMA dijo:
Hoy nos enteramos del acuerdo de culpabilidad presentado en relación con la investigación en curso que involucra la exposición «Héroes y monstruos» del año pasado, como se anunció públicamente. El Museo de Arte de Orlando espera la conclusión de la investigación y espera que se haga justicia para todas las víctimas.
A raíz de esta investigación en curso, el Museo de Arte de Orlando se ha vuelto a comprometer con su misión de brindar excelencia en las artes visuales con sus exhibiciones, colecciones y programación educativa.
Hemos tomado y seguiremos tomando acciones que realineen a la institución con su misión. Estas acciones incluyen apoyar a los empleados afectados por la exposición y la investigación, adoptar nuevas políticas de personal con protecciones mejoradas para denunciantes, reunirse con muchos miembros y líderes de la comunidad, recibir capacitación sobre gobernanza para la junta y trabajar con la Alianza Estadounidense de Museos para reparar la reputación de la institución.
Donde tales acciones pueden divulgarse públicamente, lo han sido y seguirán siendo.
El Museo está ansioso por que el Departamento de Justicia continúe con su investigación y responsabilice a quienes cometieron los delitos. Cuando se cierre esta investigación y se presenten cargos, el Museo espera poder compartir nuestra historia con respecto a las obras en cuestión.
El Museo de Arte de Orlando sigue agradecido con sus empleados, simpatizantes y comunidad.
