El piloto de la RAF, Matthew Stannard, estará a los mandos de un jumbo jet el jueves cuando lance un cohete al espacio desde el Océano Pacífico.
El aviador está adscrito actualmente a la compañía de lanzamiento de satélites de Sir Richard Branson, Virgin Orbit, que intentará lanzar siete naves espaciales.
«Stanny», como se le conoce, está más acostumbrado a disparar misiles desde aviones de combate Tornado y Typhoon.
Liberar un impulsor espacial de 21 m (70 pies) será una nueva experiencia.
«Stanny ha sido una incorporación maravillosa a nuestro equipo. Como era de esperar dada su experiencia con la RAF, aporta un intelecto brillante, una atención increíble a los detalles y una base de experiencia excelente, además de sus habilidades de pilotaje de clase mundial. «, dijo el director de operaciones de Virgin Orbit, Tony Gingiss.
Stanny ha estado profundamente involucrado en toda nuestra planificación y, después de volar en nuestra misión anterior y registrar muchas horas en el simulador, estará en el asiento correcto para nuestro próximo vuelo ‘Above the Clouds’, lanzando nuestro cohete LauncherOne a la derecha. tiempo, enviando los satélites de nuestros clientes en su camino a la órbita», dijo el ejecutivo a BBC News.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido prevé utilizar Virgin Orbit para lanzar satélites militares en el futuro y está acumulando experiencia antes de que esto suceda.
La misión del jueves será la tercera en general para la empresa con sede en Long Beach, California, del empresario británico Sir Richard.
Su sistema 747 y LauncherOne ha colocado previamente 19 satélites. Los siete en el último manifiesto incluyen uno fabricado en Glasgow por Spire Global, que rastrea las condiciones climáticas desde la órbita, junto con los movimientos de barcos y aviones.
El Flt Lt Stannard está programado para poner en marcha los asuntos aproximadamente a las 12:30 hora de la costa oeste de EE. UU. (20:30 GMT).
Volará sobre el Pacífico con el cohete bien colocado debajo del ala izquierda del antiguo jumbo de Virgin Atlantic.
Aproximadamente una hora después del despegue, a una altitud de 35.000 pies (10 km), el propulsor de combustible líquido se desbloqueará y entrará en caída libre.
Aproximadamente cuatro segundos después, mientras el Flt Lt Stannard inclina su 747 con fuerza hacia la derecha, LauncherOne encenderá su motor de primera etapa para comenzar el ascenso a la órbita.
Virgin Orbit quiere realizar seis misiones espaciales este año, y dos de ellas planean operar desde el aeropuerto de Newquay en Cornualles.
El primero de estos eventos en el Reino Unido podría ocurrir en junio o julio, aunque mucho dependerá de qué tan rápido pasen los trámites de licencia a través de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido. La principal preocupación de la CAA es la seguridad y no permitirá que se realice ningún lanzamiento hasta que esté satisfecha de que todas las contingencias estén cubiertas.
La CAA cuenta con 35 funcionarios para evaluar los detalles técnicos de las solicitudes. Se espera que una licencia para operar un puerto espacial tarde de seis a 12 meses en procesarse; una licencia para operar un sistema de cohetes llevará más tiempo, de nueve a 18 meses.
La CAA le dijo al Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes el miércoles que hasta ahora estaba lidiando con cuatro solicitudes de licencia presentadas formalmente (otras de una variedad de posibles operadores de puertos espaciales/cohetes se encuentran en una etapa previa a la solicitud).
Sin embargo, cuando se le preguntó si esto significaba que era probable un lanzamiento en el Reino Unido este año, el director de políticas de la autoridad, Tim Johnson, se negó a ser identificado.
«Compartimos absolutamente el entusiasmo del gobierno, el entusiasmo de la industria y el compromiso con esta tarea. Estamos abiertos a los negocios, estamos procesando solicitudes; el impulsor clave del cronograma será la calidad de las solicitudes (y) la evidencia presentada ”, dijo a los diputados.
«Ejerceremos nuestras funciones de la manera más oportuna posible».
