Hay algo en Brandon Holt y Grand Slams que produce magia.
En el Abierto de EE. UU. del año pasado, el estadounidense ganó un partido clasificatorio salvaje y lleno de demoras por lluvia para llegar al cuadro principal en su primer intento. Holt luego sorprendió a su compatriota Taylor Fritz en la primera ronda. El No. 303 del mundo fue una de las historias de los majors en 2022.
El segundo Slam de Holt ha resultado igual de fructífero. Después de perder por un set y un quiebre en la primera ronda de clasificación en el Abierto de Australia contra el campeón del ATP Tour Radu Albot, parecía que estaría de camino a casa.
Sin embargo, esta era una situación diferente. El único con él en Melbourne es su padre, Scott Holt. En Flushing Meadows, tenía varios familiares y amigos entre la multitud. Hubo muchos momentos emotivos entre Holt y su familia, especialmente su madre, la leyenda de la WTA Tracy Austin.
“Solo mi papá. ¡Viaje de chicos! yo estaba tratando de averiguar [who was going to come with me] y mi papá dijo: ‘¡Iré a Australia!’ Lo pensé durante unos días y luego dije: ‘Sí, ven a Australia’”, dijo Holt a ATPTour.com. “Su vuelo fue cancelado, [so] se presentó justo antes de las eliminatorias. Apareció y yo estaba literalmente un set abajo y un quiebre en el primer partido de clasificación y dije: ‘Este va a ser un viaje rápido para él, volando aquí y luego de vuelta a casa’.
“Estoy feliz de haber llegado tan lejos para hacer que su viaje sea placentero y pasar más tiempo en Melbourne”.
«Es fantástico. Un poco de estrés, pero es muy divertido”, dijo Scott. “Después de mucho trabajo duro que ha hecho, es muy bueno ver que valió la pena”.
Después de superar a Albot y superar la clasificación, Holt ganó un partido de apertura lleno de demoras en el cuadro principal contra el australiano Aleksandar Vukic por 6-4, 1-6, 6-3, 3-6, 6-3 el miércoles por la noche.
“No sé qué es [about the Grand Slams], pero definitivamente estaba pensando en eso. Los retrasos por lluvia en el último partido de las eliminatorias del US Open fueron bastante locos, como este. [Here] paramos en 15/0, después de un punto. Gané el punto, así que pensé que si dejaba pasar esta ventaja, ¡realmente me equivoqué allí! Holt bromeó. “Fue extraño, la lluvia y luego mucha espera hoy. Calenté a las 10 am pero no continué hasta bien entrada la tarde. Fue divertido.
“Al igual que el US Open, jugué en Grandstand contra Taylor [Fritz] y entonces [here I] jugó contra Vukic, un gran jugador frente a una ruidosa multitud australiana”.
Aunque Holt no era el favorito de casa esta vez, abrazó el momento y eso rindió frutos. Si una imagen vale más que mil palabras, la mirada en el rostro de Holt después de completar su victoria contra Vukic podría haber valido un millón. Levantó ambos brazos en el aire en celebración como un boxeador campeón.
«Pura alegría. Creo que fue un día estresante, todo el día esperando y sabiendo que tienes un quiebre en el tercer set en un major y sabes que estás jugando bien con una buena oportunidad”, dijo Holt. “Dormir, esperar todo el día, cuando ganas es una gran sensación de alivio”.
A pesar de lo conmovedora que fue la carrera de Holt en el US Open, tenía la oportunidad de avanzar más en el cuadro de Nueva York. En la segunda ronda allí, dejó escapar una ventaja de dos sets contra el argentino Pedro Cachin, cayendo en el tie-break del último set.
A través de todos los retrasos contra Vukic en Melbourne, Holt se encontró en un lugar similar, en lo profundo de un quinto set en un major. Esta vez, el joven de 24 años encontró la manera de ganar y no pensó en su derrota en el US Open.
“Honestamente, mi mente estaba en un lugar diferente. Realmente no estaba pensando en mi dura derrota en cinco sets en el US Open. Hoy estaba pensando: ‘Ha sido un largo camino para llegar aquí, lo logré’. Hace un año estaba en [ITF] 15K, mis primeros torneos después de una lesión de ocho meses”, dijo Holt. “Estar aquí, la multitud contra mí, se sintió como un partido universitario y traté de aceptarlo. No estaba pensando en ningún otro partido, solo miraba alrededor y lo asimilaba.
«Es bastante genial. Este es el pináculo del tenis y jugar en un escenario como este, qué honor tener a toda esta gente participando. Creo que lo manejé muy bien”.
Esta semana del año pasado, Holt era el No. 924 del mundo e intentaba recuperarse de una lesión en la mano. En 2021, el estadounidense sufrió dolores en las manos, que lo atormentaron durante meses. Era un osteoma osteoide, un hueso adicional que crecía en su cuarto metacarpiano. Una operación de agosto de 2021 mantuvo fuera al ex tenista universitario de la Universidad del Sur de California por el resto del año.
Después de llegar a la segunda ronda del Abierto de Australia, Holt es el No. 185 en el Pepperstone ATP Live Rankings. Luego de su victoria en la primera ronda, rápidamente se conectó con su familia en los Estados Unidos.
“Todo el mundo está mirando desde casa. Las zonas horarias no afectan a esas personas en casa. No importa, todos están mirando. Lo sé porque recibo un millón de mensajes de texto después de mi partido y todos están en la cama, acostados de lado y muy felices”, dijo Holt. ¿Su mamá? “Está muy orgullosa y me envió un mensaje de texto que cualquier mamá enviaría, emojis y corazones”.
A pesar de lo emocionante que ha sido la semana pasada para la familia Holt, la aventura aún no ha terminado. A pesar de no tener un día de descanso por los retrasos, el californiano intentará llegar por primera vez a la tercera ronda de un major cuando juegue contra el sembrado 24 Roberto Bautista Agut.
“Cada partido es una oportunidad. Emocionado por jugar”, dijo Holt. “Estoy bien sin tener un día libre porque no tuve que jugar demasiado [Wednesday], dos juegos y medio. No me siento muy cansado, estaré listo para irme. Estoy emocionado.»
Holt ha recorrido un largo camino desde que se quedó atrás por un set y un quiebre en la primera ronda de clasificación. Su mayor admirador en Melbourne, su padre, sin duda disfruta del viaje.
“Un set abajo y un quiebre, eso es tenis. Así son las cosas, estoy acostumbrado”, dijo el padre de Holt. “Después de pasar por juniors y USC, ¡esto es pan comido!”
