LAS VEGAS — Tom Hoge quería asegurarse de aprovechar las condiciones prístinas el jueves por la mañana en Las Vegas. Hizo más de lo que esperaba, hizo dos águilas en su camino a 63, ocho bajo par, para obtener una ventaja de un golpe en el Shriners Children’s Open.
Una de las águilas llegó con un gap wedge en la mano, parte de un tramo de seis hoyos que jugó en 6 bajo par en medio de su ronda en el TPC Summerlin.
El otro águila fue un putt de 35 pies cuesta abajo en el par 5 16. Igualmente importante, Hoge mantuvo los bogeys fuera de su tarjeta.
Los socios de la Presidents Cup, Si Woo Kim y Tom Kim, se unieron a Max Homa en un grupo que trajo recuerdos e historias de Quail Hollow hace dos semanas. Si Woo Kim obtuvo un 64 y quedó empatado en segundo lugar con Maverick McNealy, mientras que Tom Kim obtuvo un 65 y a Homa no le fue tan mal con un 67.
Homa tuvo marca de 4-0 en su debut en la Presidents Cup, venciendo a Tom Kim en individuales. Pero fue Tom Kim quien entregó el mejor momento cuando hizo un putt para birdie de 10 pies en el hoyo final, golpeando su gorra contra el suelo para celebrar una victoria con Si Woo Kim como su compañero.
«Todavía hablamos de la Copa Presidentes, como algunos hoyos», dijo Si Woo Kim. «Luego terminé el hoyo, y Tom vino en el 18 y le dije: ‘Si haces ese hoyo, tengo que pedirte que vayas a tirar el sombrero como en el último hoyo del sábado'».
McNealy ahora vive en Las Vegas y tuvo más apoyo de lo habitual para un jueves por la mañana, una galería que cree que crecerá el fin de semana si sigue así.
El campeón defensor Sungjae Im se unió a Tom Kim en el grupo grande a los 65, particularmente impresionante porque jugó por la tarde cuando los puntajes bajos eran más difíciles de encontrar.
Patrick Cantlay, quien tiene una victoria y dos subcampeonatos en sus cuatro apariciones en el TPC Summerlin, tuvo una dieta constante de oportunidades de birdie desde el rango de 15 a 20 pies y tuvo que conformarse con un 67.
La ronda baja para Hoge fue inesperada porque había estado pescando en la costa de México las últimas dos semanas, queriendo guardar los palos de golf después de una larga temporada. Estaba en la mezcla para una selección de la Copa Presidentes, aunque el descuido no fue una sorpresa porque no había jugado lo suficientemente bien desde su victoria inaugural en el PGA Tour en Pebble Beach a principios de febrero.
«No sabía cómo saldrían las cosas hoy», dijo Hoge.
Metió un putt para birdie de 25 pies en el No. 6, luego golpeó un gap de 110 yardas en el No. 7 que golpeó el centro del pin y se estrelló contra el lado izquierdo de la copa para eagle.
Siguió con tres birdies más en los siguientes cuatro hoyos, y luego obtuvo una bonificación con un rápido putt para águila en el 16.
«Fue un día interesante», dijo Hoge. «Siento que me perdí algunos putts para birdie muy factibles, pero emboqué algunos muy buenos y largos para eagle en el 16 y algunos otros largos. Ciertamente estoy feliz con el puntaje, pero tengo que hacer muchos birdies el próximo Pocos diás.»
