LA QUINTA, Calif. — Charley Hoffman y Rico Hoey anotaron 63, 9 bajo par en el Nicklaus Tournament Course para compartir el liderato el viernes después de dos rondas en The American Express.
Hoffman y Hoey estaban en 16 bajo par, 128 a mitad de este torneo de tres campos en el desierto del Valle de Coachella, aunque ambos nativos del sur de California aún no han jugado el más duro Pete Day Stadium Course de PGA West. Estaban muy por delante de Justin Lower, Mark Hubbard y Sepp Straka.
Jason Day y JJ Spaun tenían 14 bajo par.
Rickie Fowler entró en la contienda con 10 birdies y 62 en la segunda ronda en el Nicklaus, empatándolo con Justin Thomas y el campeón del Sony Open, Nick Taylor, con 13 bajo par, 131. Patrick Cantlay, Will Zalatoris y Doug Ghim tenían 12 bajo par.
El líder de la primera ronda, JT Poston, cayó en picado en la clasificación con un 4 sobre 76 en el Stadium Course.
Hoffman, de 48 años, ganó su primer título del PGA Tour en este evento en 2007, cuando todavía se llamaba Bob Hope Chrysler Classic. Se puso a la cabeza esta semana con una segunda ronda llena de acontecimientos con dos bogeys y dos eagles.
Hoffman no ha ganado desde 2016, pero se siente saludable después de años de problemas de espalda, incluidos dos discos fragmentados. Está decidido a aprovechar al máximo el tiempo que le queda de gira.
«La competencia es divertida», dijo Hoffman. «Me gusta caminar por las calles y los chicos me dicen: ‘¿Cuántos años tienes?’ (Digo) ‘Tengo 48 años’, y te miran, como, ¿qué? ¿Tienes 48 años y sigues jugando? Y en esta época en la que vamos a tener 100 jugadores, muchachos. Jugar con 48 años en el PGA Tour es cosa del pasado. No creo que vayamos a ver eso por mucho tiempo más en el PGA Tour, pero voy a intentar luchar aquí tanto como pueda. «
Hoey, quien creció a 80 millas de distancia en Rancho Cucamonga y brilló en la Universidad del Sur de California, busca su primera victoria en su segundo año completo en el PGA Tour. Ha jugado en campos de Palm Springs desde que tenía 5 años y el Nicklaus es uno de sus favoritos.
«Jugué muchos eventos juveniles aquí, así que me siento como en casa», dijo Hoey. «Es genial. El clima es increíble, así que realmente no tenemos muchas condiciones difíciles con el viento y esas cosas. Hizo que fuera mucho más fácil anotar… Todavía estoy un poco deslumbrado con muchos de esos muchachos. Hoffman, Cantlay, Rickie y todo eso. Para mí, es realmente genial simplemente dar a conocer mi nombre y mantenerme al día con ellos, así que eso es todo lo que intento hacer».
