ORLANDO, Fla. — Tiger Woods y su hijo Charlie, de 13 años, no estaban dispuestos a permitir que un pie malo y un tobillo lesionado les impidieran jugar juntos en el Campeonato de la PNC. Por la forma en que jugaron el sábado, es posible que incluso puedan ganarlo.
La asociación a la que Woods se refirió como «Team Ice Bath» debido a sus lesiones terminó con 59 golpes, 13 bajo par, en el formato de scramble, dos tiros detrás de Justin Thomas y su padre, el profesional del club Mike Thomas.
El equipo Thomas ganó el cinturón del campeonato hace dos años, cuando Woods presentó por primera vez a Charlie a una audiencia televisiva nacional en el Campeonato de la PNC.
«Nos lo frotaron en la cara durante la cena de Navidad. Están en una excelente posición para posiblemente volver a hacerlo en la cena de Navidad», dijo Woods. «Pero vamos a tener algo que decir al respecto».
Incluso estar en la mezcla, y mucho menos en el último grupo, parecía poco probable por la forma en que padre e hijo cojeaban en The Ritz-Carlton Golf Club Orlando.
Woods, que cojeaba por una fascitis plantar en el pie derecho, aportó un eagle desde detrás del quinto green, acertó el tiro que necesitaba y cerró los nueve primeros con putts de 20 y 35 pies.
A Charlie le dolía el tobillo izquierdo hasta el punto de que cayó de rodillas después de rematar su golpe de salida en el quinto hoyo par 5. Montó en un carrito con su padre, eso está permitido porque está sancionado por los campeones del PGA Tour, e incluso se cambió de zapatos en el campo de práctica para ver si ayudaba.
El joven adolescente contribuyó con una cuña de 3 pies para su primer birdie, un 20 pies durante su gran carrera cuando jugaron un tramo de ocho hoyos en 9 bajo par. Charlie terminó la ronda con un putt para birdie de 6 pies, agachándose para recoger la moneda de su padre antes de que la pelota entrara en la copa.
«En algunos tiros dolía mucho. Caminar era difícil», dijo Charlie en su primera vez frente a los medios en este torneo. «Pero estuvo bien. No fue tan malo».
Todavía tienen que localizar al Equipo Thomas, que entregó dos águilas y cerró con un birdie desde el búnker para un 57, 15 bajo par.
Aunque Vijay Singh y su hijo Qass fueron los primeros en publicar 59, el grupo final será Woods y Thomas. Charlie se refirió a ella como una «gran familia», porque la familia Thomas pasa mucho tiempo con ellos en casa. Joe LaCava caddies para Woods y el hijo de LaCava caddies para Charlie.
«Ustedes ahora están viendo lo que hacemos todo el tiempo en casa», dijo Woods sobre jugar con su hijo. «Simplemente nos divertimos. Nos molestamos mutuamente. Nos alentamos mutuamente. Va y viene. Es una relación increíble y profundiza el vínculo entre padre e hijo. Ha sido increíble a lo largo de los años poder compartir este escenario y esta atmósfera con él».
Hay un montón de chirridos.
Charlie hizo un tiro de 20 pies en el No. 7 y Thomas le dijo: «Bienvenido al Padre-Hijo», una referencia al nombre original del torneo y una oportunidad para burlarse de él por finalmente contribuir al marcador.
«Solo somos cuatro amigos saliendo y jugando al golf», dijo Thomas. «Charlie definitivamente golpeó su parte justa de putts bastante fuerte hoy, así que me aseguré de recordárselo. También hizo algunos putts y tiros muy, muy buenos, así que estuvo bien».
Woods tuvo que retirarse hace dos semanas del Hero World Challenge, y no lució particularmente bien en un combate por equipos hecho para televisión la semana pasada.
Excepto por la cojera, parecía más que capaz con un palo de golf en la mano.
«Es lo que he estado diciendo. Puedo golpear la pelota, pero me resulta más difícil ir del punto A al punto B», dijo Woods. «He tenido un par de años frustrantes. Pero nuevamente, para poder ser parte de este juego y poder hacer esto, extrañé poder competir y jugar».
Su único objetivo de cara a 2022 era jugar en St. Andrews en el 150º Abierto Británico. Terminó jugando tres majors y «puedo jugar con mi hijo».
Singh y su hijo de 32 años juegan por decimosexta vez, su mejor resultado fue un subcampeonato del Team Thomas en 2020. Hicieron birdie en siete de sus últimos ocho hoyos para un 59.
Woods dijo que comenzará a trabajar en un plan de recuperación para su pie derecho el lunes. Por ahora, tiene otro día con su hijo mientras intentan ganar por primera vez.
«Para él estar aquí jugando, sé lo difícil que es para él», dijo Mark O’Meara, quien tenía cuatro años jugando con su hijo. «Por lo general, cada vez que quieres que Tiger haga algo, solo dile que no puede hacerlo. Y es entonces cuando lo hace.
«No sé lo que depara el futuro, pero es genial que venga y juegue con Charlie».
DIVOTS: Woods comenzó la ronda deteniéndose en el tee y felicitando a su ex esposa, Elin, por el reciente nacimiento de su hijo. Charlie también intervino y Woods sonrió y dijo: «Tenemos que ir a trabajar». … El hijo de 11 años de Annika Sorenstam, Will McGee, hizo un putt para birdie de 40 pies en el noveno hoyo. Tenían 62 años, junto con Nelly Korda y su padre.
