La relación de Ethel Cain con el pop es casi tan complicada como su relación con Dios. Inspirada por su educación restrictiva en una comunidad rural bautista del sur, la compositora Hayden Anhedönia, nacida en Tallahassee y radicada en la actual Alabama, presentó su personalidad en el escenario en su EP revelación, 2021 Innato. En sus canciones, se presentaba a sí misma como una especie de gótica estadounidense Lana Del Rey, con un don para la prosa espeluznante sobre el odio sexual y los impulsos violentos. Dividido entre el pop contemporáneo de ensueño y los cantos fúnebres brutalistas, el EP dejó en duda si Cain, que entonces tenía 23 años, se dirigía al estrellato de culto o al estrellato real. A veces, como el sencillo de apertura «Michelle Pfeiffer», parecía estar haciendo campaña por la saturación total de TikTok; en otros sonaba como si fuera a retirarse permanentemente al bosque.
Me gusta Innato, hija del predicador, el debut de larga duración de Cain, coloca su salva pop más pegadiza al frente. Con su pompa de rock de corazón y guitarras radiantes, «American Teenager» suena como algo sacado de Taylor Swift. Habla ahora, una muestra del tipo de himnos de atracción masiva que Cain podría hacer si optara por comprometerse con esa ruta. Sin embargo, el resto del registro deja en claro que ella no tiene ningún interés en eso. Durante la mayor parte de los embriagadores 90 minutos del álbum, ella le da la espalda al pop en favor de la penumbra turbulenta y la ardiente americana. Si “American Teenager” no introdujera tan eficientemente los motivos del álbum (juventud privada de derechos, vida dura e ideales fuera de lugar), sería una completa falsificación.
hija del predicador suaviza algunos de los aspectos más subversivos de Ethel Cain, humanizando a un personaje que Anhedönia imaginó por primera vez como líder de una secta. Aquí ella es más una heroína trágica en un romance condenado. La incendiaria «Western Nights» esboza vagamente una narración que involucra a una mujer y su novio que monta una Harley y cruzan las fronteras estatales, huyendo de su pasado y aún soportando traumas familiares. Cain originalmente concibió el álbum como un guión; es probable que la película terminada hubiera tenido ecos de David Lynch Salvaje de corazón. Todo podría sonar un poco más fresco si Lana Del Rey no hubiera extraído estos arquetipos de personajes exhaustivamente.
El ritmo del disco es como la cera de una vela que gotea, y la mayoría de sus canciones se derraman sobre los tiempos de ejecución ordenados del pop. Eso deja mucho tiempo para deleitarse con la extraordinaria voz de Cain. En las canciones más arraigadas, «Hard Times» y «Thoroughfare», su voz resuena con la claridad esterlina de Natalie Merchant. Sin embargo, con la misma frecuencia, está cubierto de hollín o hirviendo de desdén. En “Ptolemaea”, el único descenso del disco hacia el terror de pesadilla, rompe la canción con un grito agonizante que cualquier director de terror envidiaría. Las canciones de Caín a menudo amenazan con estallar, pero “Ptolemaea” es una de las pocas que realmente lo hace.
hija del predicador se beneficiaría de algunas emociones más crudas; con demasiada frecuencia, el ambiente embrujado de la iglesia cae en un estancamiento predecible. Hay una desconexión entre la provocativa imagen pública de Cain y la rígida compostura de estas canciones, que rara vez sorprenden en la forma en que Innatolo hizo. La duración del álbum también juega en su contra. Cain redujo el disco de lo que una vez planeó que fuera una epopeya de más de dos horas, y a veces suena como si estuviera escribiendo para agotar el tiempo. El álbum se dobla bajo el peso de sus muchas canciones de siete minutos, cada una de las cuales amortigua el impacto de la siguiente. Tan cautivador como puede ser el estado de ánimo de Caín, hija del predicador es una combustión tan lenta que periódicamente te preguntas si la llama aún está encendida.
