PORTLAND, Ore. — Colton Herta recibe un zumbido en su teléfono que lo alerta cada vez que su nombre se vincula con un asiento de Fórmula Uno la próxima temporada con AlphaTauri.
La especulación es tan rampante que Herta dijo el viernes que dejó de leer los informes. También le ha informado a su padre, quien actúa como su agente, que no lo informe sobre ninguna discusión y lo deje solo para terminar las dos últimas carreras de la temporada de IndyCar.
«No hay nada de lo que quiera hablar en este momento. Solo quiero concentrarme en estos últimos dos fines de semana y tener un poco de tiempo para relajarme y descubrir qué sucederá durante la temporada baja», dijo Herta a The Associated Press. “Le dije a mi papá, él ha estado manejando todas mis cosas de gestión, le dije: ‘No quiero hablar de eso. No quiero lidiar con eso. Solo quiero terminar la temporada’.
«Y luego veremos las opciones y veremos si tengo alguna».
El californiano de 22 años es considerado el principal candidato para convertirse en el primer piloto estadounidense en la parrilla de F1 desde Alexander Rossi en 2015. Herta tiene un contrato de prueba con McLaren y en julio participó en una prueba de dos días para el equipo en Portimão en Portugal.
No tiene nada más planeado en este momento, y McLaren ganó oficialmente los derechos del campeón de F2 Oscar Piastri el viernes cuando la junta de revisión de contratos de F1 dictaminó que el piloto australiano es libre de dejar Alpine. Piastri será compañero de equipo de Lando Norris en McLaren la próxima temporada, lo que cerró oficialmente una opción para Herta.
A Herta le queda un año en su contrato de IndyCar con Andretti Autosport, pero el propietario del equipo, Michael Andretti, ha dicho que no impedirá que su joven piloto tenga una oportunidad en la F1. Andretti está tratando de conseguir su propio equipo de F1 para construir alrededor de Herta y el año pasado estuvo cerca de un acuerdo para adquirir Alfa Romeo Racing.
Cuando ese acuerdo fracasó, Andretti cambió su enfoque para pedirle a la F1 que expandiera su parrilla a dos entradas adicionales de Andretti Global para 22 autos entre 11 equipos. El CEO de F1, Stefano Domenicali, dijo que ha habido múltiples consultas de partes interesadas que desean unirse a la parrilla.
Ahora viene la especulación de que ambos AlphaTauri podrían estar a la venta, lo que le da a Andretti otra oportunidad de comprar un equipo existente, y que Herta está en la mira para un asiento. Pierre Gasly y Yuki Tsunoda actualmente conducen para AlphaTauri, pero el nombre de Gasly se ha mencionado para múltiples asientos abiertos en la F1.
Herta, quien tiene siete victorias en IndyCar en su carrera y se dirige a la penúltima carrera de la temporada del domingo en el décimo lugar en la clasificación de la serie, lo más bajo de su carrera, repitió el viernes que está contento de competir en los Estados Unidos. También dijo que no tomaría un asiento en la F1 solo para convertirse en piloto de F1.
«Depende de muchas cosas. Quiero estar feliz con el lugar donde estoy, el lugar donde vivo, el equipo con el que estoy. Solo necesito sentirme cómodo», dijo Herta a la AP. «Hay muchos factores diferentes que intervienen en la decisión de cuándo cambiar de equipo, y no es nada en lo que haya comenzado a profundizar todavía.
«No iría allí solo para estar allí. Necesitaría entender exactamente en lo que me estaba metiendo, cosa que no sé en este momento. Así que solo tenemos que esperar y ver qué opciones existen realmente para mí».
Herta inicialmente se dedicó a las carreras europeas al principio de su carrera y se mudó solo a Inglaterra cuando era adolescente. Pero cuando sus oportunidades se agotaron, regresó a los Estados Unidos antes de la temporada 2017 de Indy Lights y ganó seis carreras en dos temporadas.
No ha sido suficiente para ganarle los puntos de la licencia necesaria para competir en F1. Aunque se ha dicho que la FIA podría examinar su trabajo y ofrecer una exención a Herta, dijo el viernes que no tiene idea de dónde se encuentra eso.
«Se dice y se especula tanto, recibo las notificaciones en mi teléfono todo el día. Solo hago que todos digan ‘Leer’ y ni siquiera leo los artículos», dijo Herta. «Honestamente, todos los demás saben más que yo en este momento».
Herta se negó a especular sobre dónde podría conducir en 2023.
«No, no. Quiero decir, tengo un contrato con Andretti para el próximo año y no tengo nada más en este momento», dijo Herta. «Creo que hay algunos muchachos en esta serie, incluso si les ofrecieran un asiento en la F1, no lo querrían porque les gusta mucho competir en IndyCar. Nadie debería avergonzarse de ser un piloto de IndyCar».
