DAYTONA BEACH, Fla. — Bryan Herta quiere que Robert Wickens participe en las 500 Millas de Indianápolis a partir de 2024, un año después de lo deseado, mientras continúa el trabajo en los controles manuales necesarios para el conductor paralizado.
Wickens sufrió una lesión en la médula espinal en un accidente en Pocono Raceway en su temporada de novato en IndyCar 2018. Ha trabajado como entrenador de pilotos para el equipo Arrow McLaren IndyCar desde entonces, pero volvió a competir en el IMSA Michelin Pilot Challenge el año pasado con Bryan Herta Autosport y Hyundai.
El canadiense de 33 años ganó un par de carreras conduciendo un Hyundai Elantra N TCR que está equipado para que Wickens corra estrictamente con controles manuales. Herta dijo el jueves que perfeccionar esa tecnología para un auto de Indy en la carrera más grande del mundo es un proyecto que está decidido a hacer con Wickens.
«Me encantaría llevar a Robbie de regreso a Indy porque sé que podría hacerlo y creo que sería el próximo paso para él en su viaje», dijo Herta a The Associated Press. «Hemos dedicado mucho tiempo a analizar el aspecto logístico de las cosas, los controles manuales, y creo que tenemos soluciones para eso».
Herta dijo que Honda ha apoyado el proceso.
«De hecho, consideramos hacerlo este año, pero la logística, el momento, simplemente no fue suficiente», dijo Herta. «Eso no es algo que puedas apresurar. Hay algunas cosas en las que tenemos que trabajar muy de cerca con IndyCar y las cosas que tenemos que hacer bien. Es un proceso, pero puedo ver un camino».
Wickens, cuando le dijeron que su jefe estaba discutiendo abiertamente sobre las 500 Millas de Indianápolis, sonrió ampliamente. Herta, como propietario de un equipo, ganó las 500 Millas de Indianápolis con Dan Wheldon y Alexander Rossi.
«Eso sería divertido», dijo Wickens sobre correr la Indy 500.
Pero al igual que Herta, Wickens dijo que el esfuerzo debe hacerse correctamente y debe ser competitivo.
«Nos gustaría hacerlo bien. Si comenzamos ahora, ¿podemos tener un auto listo para la prueba abierta en abril? Probablemente», dijo Wickens a AP. “Pero no sé dónde estarían los sistemas y quiero usar los simuladores adecuados para asegurarme de que sea correcto.
«Todos queremos hacer un esfuerzo adecuado y profesional», agregó. «No quiero hacerlo por una campaña de marketing. Quiero hacerlo para tener la oportunidad de ganar».
Wickens en 2021 hizo una demostración en Canadá que promocionó avances para conductores paralíticos y le dio la oportunidad de volver a conducir. Toda su vida había dado un vuelco 14 carreras en su temporada de novato en IndyCar, solo tres meses después de ganar los máximos honores de novato en las 500 Millas de Indianápolis.
Desde entonces, Wickens se casó, regresó a las carreras y dio la bienvenida al nacimiento de su primer hijo, un hijo llamado Wesley que está enamorado de los autos de carrera y del viaje a Disney que hizo esta semana durante los días libres en el Daytona International Speedway.
Wickens, que usa una silla de ruedas pero puede pararse con algo de apoyo, marcará un año completo de carreras el viernes en la carrera de apertura de la temporada IMSA Michelin Pilot Challenge. A pesar del éxito de la temporada pasada, Herta hizo cambios en sus alineaciones, y Wickens este año formará equipo con Harry Gottsacker.
