La Fuerza Aérea de Sudáfrica (SAAF) celebró su primer servicio conmemorativo para rendir homenaje a quienes hicieron el último sacrificio en Bays Hill, en las afueras de Pretoria, desde el comienzo de la pandemia de COVID-19.
Hablando en el servicio del domingo, la Capellán de la SAAF, Melanie Smit, dijo que era muy especial poder tener la reunión para honrar a sus miembros nuevamente. Ella dijo que durante los últimos dos años, habían perdido a muchos de sus miembros por el virus, así como a varios otros colegas. La SAAF no ha proporcionado el número de muertos por COVID-19.
Hasta ahora, Sudáfrica ha registrado más de 100 000 muertes y más de 3,8 millones de casos.
Smit dijo que esta era una oportunidad para honrar a las familias que permitieron a sus miembros servir a su país con dedicación, devoción y lealtad.
“Mientras honramos a nuestros héroes caídos, estamos aquí para apoyarnos unos a otros como familia, y estamos aquí para apoyar a las familias de aquellos que perdieron la vida”.
En 2021, la fraternidad de la aviación perdió a dos pilotos SAAF jubilados con gran experiencia, el general Des Barker y el coronel Rama Iyer, en un accidente de avión ligero en la base de la Fuerza Aérea Swartkop en Pretoria. Intentaban aterrizar en la base el icónico avión de reconocimiento Patchen Explorer del Museo SAAF.
El vuelo histórico del museo opera una colección de aviones militares clásicos, incluido el helicóptero Alouette lll, que arrojó pétalos de rosa sobre el monumento a la Fuerza Aérea en un homenaje final al servicio.
A medida que las regulaciones relajadas de COVID han permitido que se reanuden más eventos, el presidente nacional de la Asociación de la Fuerza Aérea (SAAFA), el coronel Mike Louw, observó lo importante que era para los veteranos poder reunirse en persona y rendir homenaje a sus colegas. Él dijo: “Los veteranos militares son inherentemente animales sociales y desde hace tres años, desde mayo de 2019 cuando se llevó a cabo el último servicio conmemorativo, no hemos podido reunirnos para honrar la memoria de nuestros camaradas caídos y aquellos que han perdido la vida. en los últimos tres años también. Fue un asunto muy conmovedor. Y también ver a ex camaradas que todavía están con nosotros”.
Este memorial llega en un momento en que un conflicto armado entre Rusia y Ucrania está en los titulares. Louw señaló que esto subrayaba la necesidad de recordar a los soldados caídos, ya que pagaron el precio más alto. Dijo: “Los militares hacen lo que tienen que hacer, no hay nada personal. Después del conflicto se hacen buenos amigos. Hemos tenido esa experiencia con los angoleños: nuestros veteranos regresaron a Angola y se encontraron con el antiguo enemigo”.
El Jefe de la Fuerza Aérea, Teniente General Wiseman Mbambo, depositó la primera ofrenda floral. Este fue su primer servicio conmemorativo desde que asumió el cargo en junio del año pasado.
Agregados militares de, entre otros, Corea del Sur, Burkina Faso y Brasil, así como representantes de asociaciones de veteranos como la Legión Sudafricana de Veteranos Militares y SAAFA también depositaron ofrendas florales.
