Cuando Clayton Kershaw escaló el montículo el martes, la magnitud del momento no se perdió en Shohei Ohtani.
“Es un lanzador que he observado desde que era estudiante”, dijo Ohtani en japonés.
Las 15 temporadas en las ligas mayores. El primero Juego de estrellas comienzo. El partido que se juega en el Dodger Stadium.
Ohtani entendió.
Entonces, cuando Ohtani entró en la caja de bateo para abrir el Juego de Estrellas, se tocó el borde de su casco.
“Para hacerle saber que lo respeto”, dijo Ohtani.
Momentos después, Ohtani hizo algo más para demostrar su aprecio por la historia en la que estaba a punto de ser parte: golpeó tan fuerte como pudo.
Con Ohtani limitándose a batear, el Juego de Estrellas se vio privado de un enfrentamiento de lanzadores entre Kershaw y Ohtani. Lo que podría haber sido una entrada memorable fue reemplazada por un inolvidable turno al bate de un lanzamiento, cortesía de la mentalidad de Ohtani y la voluntad de Kershaw de desafiarlo.
Cuando Derek Jeter jugó su último Juego de Estrellas en 2014, Adam Wainwright le lanzó una bola rápida por el medio que él alineó para un doble. Eso no sucedería en Japón, donde tales actos de deferencia evidentes generalmente se reservan para los juegos de retiro.
“Poder enfrentarlo así en un Juego de Estrellas en el Dodger Stadium no es una oportunidad que se presenta a menudo”, dijo Ohtani el día antes del juego. “Me gustaría hacer swing con todo lo que tengo”.
Ohtani dijo que su objetivo era jonrón.
Pertenecía a una cultura en la que los atletas reconocen los momentos especiales al esforzarse al máximo, en parte para asegurarse de que no se arrepientan de nada.
En una entrevista en el campo con Tom Verducci de Fox antes del juego, Ohtani reiteró su compromiso.
Cuando se le preguntó qué era lo que más esperaba, Ohtani respondió en inglés: “Primer lanzamiento, primer swing. Eso es todo.»
Kershaw hizo su parte, su primer lanzamiento a una recta de 91 mph a la altura de la cintura.
“Quiero decir, no puedes lanzar el primer lanzamiento de un Juego de Estrellas como una pelota rompiente”, dijo Kershaw. “Tuviste que darle un calentador, creo que solo para todo. Tenía que hacerlo.
Ohtani cumplió su promesa y golpeó.
“Iba a hacer swing aunque fuera una pelota”, dijo.
Murciélago roto.
Llamarada simple al centro.
“Si es posible, quería golpear de lleno o hacer un swing y fallar”, dijo Ohtani. «Obtuve el mayor resultado intermedio, así que no fue muy bueno».
Kershaw contó el resultado como una victoria, especialmente después de interceptar a Ohtani en la primera base.
«Él no lo golpeó sobre la cerca, por lo que fue una victoria», dijo Kershaw.
Ohtani, en sentido figurado, inclinó su gorra hacia Kershaw y dijo: “Dije que iba a hacer swing, así que imagino que sería incómodo lanzar allí. Me impresionó que fuera capaz de lanzarlo en un buen lugar”.
Informado de la ambición públicamente declarada de Ohtani de conectar un jonrón, Kershaw respondió: “Siempre busca un jonrón. Hace muchos swings al primer lanzamiento. Todo lo que tiene que hacer es tocarlo y recorrerá un largo camino. Rompió su bate, al menos.
De su elección de Ohtani, dijo: “Simplemente lo lancé allí. Todavía no sabía qué lanzamiento lanzar, así que me di un segundo y lo atrapé”.
Ohtani esbozó una sonrisa y corrió de regreso a la banca de la Liga Americana con su casco en la mano.
“Estaba pensando que quería correr si tuviera la oportunidad”, dijo.
Kershaw abandonó el juego después de lanzar una primera entrada sin anotaciones. Ohtani caminó contra Joe Musgrove de los Padres de San Diego durante su segunda aparición en el plato en la tercera entrada.
El sencillo de Ohtani en la primera entrada fue su primer hit contra Kershaw, contra quien se había ido de 8-0 con tres ponches. Se enfrentaron más recientemente el viernes por la noche, cuando Ohtani se fue de 3-0 con dos ponches contra Kershaw en una victoria de los Dodgers sobre los Angelinos por 9-1.
Ohtani fue especialmente elogioso con Kershaw en la víspera de la Juego de estrellas, recordando cómo lo admiraba desde lejos. Ohtani estaba en la escuela secundaria cuando Kershaw irrumpió en las ligas mayores. Cuando Ohtani estaba pensando en firmar con los Dodgers en su último año de secundaria, Kershaw ya había ganado el primero de sus tres premios Cy Young.
Cuando se le preguntó qué le impresionó en particular de Kershaw, Ohtani dijo: “No. 1 es sincronización y comando. Puede replicar sus lanzamientos. Puede continuar lanzando con sus lanzamientos de alta calidad lanzamiento por lanzamiento. No comete muchos errores.
“Creo que el grado en que es un producto terminado como lanzador está por las nubes”.
La reunión del martes entre Ohtani y Kershaw consistió en un solo lanzamiento y un lanzamiento de pickoff entregó tres lanzamientos en el siguiente turno al bate. El enfrentamiento fue breve. Pero en la mente de Ohtani, parece ser atemporal.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
