Dos hermanos de Ohio fueron acusados de delito grave de robo después de que organizaron la tala de un árbol que se estima que tiene más de 250 años y que estaba en una propiedad de la ciudad, dijeron las autoridades el viernes.
Se alega que los hermanos, Todd Jones, de 56 años, y Laurel Hoffman, de 54, talaron ilegalmente la nuez negra de siglos de antigüedad en Strongsville, un suburbio de Cleveland, en septiembre para venderla como madera, dijo la policía de Cleveland Metroparks.
La madrastra de Jones y Hoffman, Debra Jones, vive en la casa cerca de donde se cortó el árbol, en el límite de la Reserva Mill Stream Run, donde Cleveland Metroparks adquirió recientemente una propiedad adyacente.
Debra Jones, la viuda del padre de los hermanos, Robert A. Jones, no fue acusada.
En comentarios a la policía, Jones inicialmente negó haber tenido algo que ver con la destrucción del árbol y dijo que su hermana podría haber tenido la culpa.
Según los informes, Jones se puso «a la defensiva» después de que un oficial le dijera que sus registros indicaban que su madrastra ya les había mostrado el tocón del árbol y admitió que él y su hermana habían hecho arreglos para talarlo y venderlo como madera.
La familia dijo que creía que el árbol estaba en su propiedad, pero los documentos de acusación dijeron que una investigación policial encontró que el centro del tocón del árbol de 5.5 pies de ancho estaba a 7.5 pies fuera de su propiedad.
Investigaciones posteriores encontraron que el árbol valía $28,814.74 y que reemplazarlo costaría $102,909.77.
Hoffman y Jones fueron acusados el 29 de diciembre de un cargo de robo por engaño y falsificación, según documentos judiciales.
Hoffman le dijo a Cleveland.com: «Es nuestro. Simplemente no entiendo nada de esto».
«Es tan ridículo que estén haciendo esto», Jones le dijo al sitio de noticias. «Esto es una locura. No hubo malas intenciones».
El árbol estaba en la reserva natural y su tronco tenía casi 6 pies de diámetro, lo que lo convierte en uno de los más antiguos del estado de Buckeye, dijo la portavoz de Metroparks, Jacqueline Gerling.
«Sospechamos que el árbol posiblemente tenía más de 250 años. Dado nuestro entorno urbano y las amenazas para el crecimiento saludable de los árboles, es muy poco común encontrar una nuez negra de este tamaño», escribió Gerling en un correo electrónico.
El Departamento de Policía de Cleveland Metroparks supervisa más de 24,000 acres, incluida la reserva adyacente a la casa de Jones.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. dice que los nogales negros son «una de las maderas duras nativas más escasas y codiciadas» y que han sido talados intensamente.
La abogada de Hoffman, Christina Brueck, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Jones no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los hermanos deben ser procesados el jueves.
En julio, una pareja de California enfrentó una multa de $18,000 por destruir 36 árboles de Josué, que están protegidos como candidatos para la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California.
A principios del año pasado, un hombre de Arkansas se declaró culpable a talar 27 árboles en el Bosque Nacional Mark Twain.
Una investigación de NBC News en julio descubrió que es probable que el minorista de muebles para el hogar más grande del mundo, Ikea, haya vendido muebles para niños hechos de pino ruso talado ilegalmente.
