Los herederos de un banquero francés presentaron una demanda para recuperar una pintura holandesa del siglo XVIII que había sido consignada a la venta en Christie’s y que fue saqueada durante la Segunda Guerra Mundial. Una audiencia en respuesta a la demanda está programada para el 29 de junio en un tribunal judicial de París.
La pintura en el centro de la disputa, La Magdalena Penitente, fue realizado en 1707 por el artista holandés Adriaen Van Der Werff y representa la figura bíblica semidesnuda en una pose sentada. Formaba parte de una colección de obras propiedad de Lionel Hauser, un primo lejano de Marcel Proust que lo ayudó con sus finanzas hasta 1920.
Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando sus familiares se enfrentaban a la deportación de las fuerzas nazis, Hauser huyó al sur de Francia con su esposa Jeanne en 1940. Mientras estaba desplazado, se enteró de que las fuerzas nazis habían vaciado su piso parisino en 1942. Cuarenta obras están Se cree que fueron sustraídos de la residencia.
Según un abogado que representa a seis de los herederos de Hauser en la disputa, cuando el banquero regresó a París después de la ocupación alemana de Francia, registró la obra como propiedad robada ante las autoridades francesas. A diferencia de algunos miembros de su familia, Hauser sobrevivió a la persecución y murió en julio de 1958 en Francia.
Los descendientes de Hauser se enteraron del paradero de la pintura en 2018, cuando un representante del departamento legal de Christie les alertó de que había sido puesta a la venta por un coleccionista británico, cuya identidad no ha sido revelada. (Como política legal, las casas de subastas alertan a los herederos legítimos de las obras de arte que se cree que son objeto de reclamos de restitución cuando realizan una investigación de procedencia).
La abogada de los Hauser, Charlotte Caron, dijo ARTnoticias que Christie’s intentó facilitar una mediación privada entre los herederos y el actual propietario anónimo para llegar a un acuerdo de conciliación, ofreciendo que el producto de la venta se dividiera en partes iguales entre las dos partes. El propietario actual no se presentó durante el proceso, afirma la disputa.
“No sabemos nada sobre él”, dijo Caron.
La obra se vendió por última vez en Christie’s en abril de 2005 por 60.000 libras esterlinas. En el momento de la venta, la entrada de catalogación de la obra no incluía ninguna mención de la propiedad anterior de Hauser, afirma la demanda.
En 2019, Christie’s valoró la obra en una estimación de entre 30 000 y 50 000 libras esterlinas (entre 37 000 y 61 000 dólares estadounidenses). La pintura se encuentra actualmente en custodia en las instalaciones de Christie. Los herederos notificaron a Christie’s su decisión de presentar un reclamo de restitución en julio de 2020.
En los documentos judiciales revisados por ARTnoticias, los herederos afirman que después de varios intercambios con representantes en la sede europea de Christie’s, Christie’s «se negó» a devolver la obra, citando un estándar bajo la ley del Reino Unido que protege el título del propietario después de seis años de su compra sin que se haya hecho ningún reclamo. Tampoco dieron a conocer la identidad del propietario anónimo, alegando razones relacionadas con la confidencialidad.
Los herederos impugnan este reclamo con base en una ordenanza de 1945 que amplía la jurisdicción y los plazos para los reclamos de restitución. La demanda afirma que el propietario anónimo actual “debe ser considerado como un poseedor de mala fe” según la disposición de posguerra. Además, la supuesta negativa de Christie’s a revelar la identidad del propietario “demuestra retención abusiva”, causando “grave perjuicio moral a los herederos de la víctima del despojo”.
En un comunicado, un representante de Christie’s dijo que la casa «está complacida de haber podido rastrear a los herederos de Hauser para llamar su atención sobre esta imagen, y lamenta que hayan optado por emprender acciones legales».
