Los descendientes de un galerista judío que dejó una preciada pintura de Giovanni Battista Tiepolo durante su huida de los nazis en 1938 acusaron a Sotheby’s de proporcionar un historial de propiedad engañoso antes de su venta de 2019.
En 2019, Sotheby’s dijo en un comunicado que no conocía el historial de propiedad de la pintura. San Francisco de Paola sosteniendo un rosario, un libro y un bastón. El catálogo de la subasta solo decía que procedía de una «distinguida colección privada» y que una vez había sido propiedad de la Galerie Wolfgang Böhler en Bensheim, Alemania. Pero una petición presentada el viernes en la Corte Suprema del Estado de Manhattan afirma que la pintura en realidad pasó por las manos de Julius Böhler, un comerciante de arte no relacionado en Munich que fue acusado por el gobierno estadounidense en 1946 de estar “implicado en actividades de saqueo de arte. ”
Los tres herederos del galerista austriaco, Otto Fröhlich, dijeron en la presentación que Sotheby’s ocultó intencionalmente la verdadera procedencia de la obra para ayudar a la venta, «perpetuando así el ciclo de injusticia y explotación que comenzó en 1938 y que la restitución nacional e internacional las leyes y políticas fueron diseñadas para prevenir”.
Sotheby’s ha refutado las acusaciones, diciendo el New York Times la semana pasada que la atribución de procedencia de 2019 fue un «error humano». En un comunicado, la casa de subastas dijo que ordenó una nueva investigación de procedencia luego de ser contactada por los herederos de Fröhlich y, en el proceso, identificó a la propietaria original de la pintura que enfrentó la persecución nazi, Adele Fischel. Según el derecho internacional, los descendientes de Fischel pueden incluso tener motivos para reclamar su propiedad.
Sotheby’s agregó en su declaración que está «comprometida a alcanzar una solución justa y amistosa en la restitución de esta obra a sus herederos legítimos», sin embargo, «se necesita investigación y evidencia adicionales para determinar quién debe ser el reclamante correcto en este caso, con evidencia actual que respalde un posible reclamo de los herederos de [Fischel].”
Se cree que la pintura fue pintada en algún momento de la década de 1730. Fue valorada en el catálogo de Sotheby’s de 2019 entre 70.000 y 100.000 dólares.
El Veces informó que los registros mantenidos por el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos indican que una mujer vienesa llamada Adele Fischel fue deportada al campo de Theresienstadt en la Checoslovaquia ocupada por los alemanes, donde fue asesinada.
Fröhlich supuestamente compró el Tiepolo en 1938 a Fischel, que según la petición presentada por los herederos de Fröhlich se hizo “de buena fe” y no fue saqueado. Sin embargo, sostienen que las circunstancias “obligaron” a Fröhlich a trasladar el Tiepolo a otra galería antes de huir de Viena hacia Gran Bretaña. Si no fuera por la persecución nazi, Fröhlich no habría cerrado su galería ni vendido la pintura a un precio muy por debajo de su valor de mercado, según el expediente. Además, los documentos compilados por los herederos muestran que Fröhlich intentó recuperar la pintura después de la guerra.
Los herederos de Fröhlich solicitaron a Sotheby’s que revele los nombres de las partes involucradas en la venta de 2019, lo que generalmente va en contra de la política de la casa de subastas.
