Se le ha dicho a Henrik Stenson que debe elegir entre la Superliga de golf de Arabia Saudita y el equipo de la Copa Ryder de Europa si quiere convertirse en el próximo capitán de su continente.
Stenson, de 45 años, es considerado el principal contendiente para reemplazar a Padraig Harrington en lo que se perfila como una carrera de tres caballos.
Si bien ha habido discusiones sobre la reelección de Thomas Bjorn, el capitán victorioso de 2018, en respuesta a la derrota récord en Wisconsin hace cuatro meses, se entiende que el papel ahora recae entre Stenson, Luke Donald y Robert Karlsson.
Normalmente, la decisión del panel de selección, que incluye a los tres capitanes de Europa más recientes, se tomaría esta semana en Abu Dhabi, pero las fuentes han revelado que la decisión se retrasará hasta fines del próximo mes.
Un factor principal en esta aparente procrastinación (hay que retroceder casi 20 años cuando la inauguración se produjo tan tarde) es la revisión en curso del director de la Ryder Cup, Guy Kinnings, a raíz del humillante 19-9 en Whistling Straits, la mayor victoria de Estados Unidos hasta el momento.
Sin embargo, el espectro del fondo de inversión pública de Arabia Saudita y la debatida formación de una gira mundial para atraer a grandes nombres de los dos circuitos principales, el PGA Tour y el recientemente renombrado DP World Tour, se cierne sobre el deporte y, de hecho, sobre este carrera de candidaturas.
Stenson, el campeón del Abierto de 2016, tiene un contrato con Saudi International y nuevamente se le pagarán seis cifras para aparecer en el evento del Tour Asiático el próximo mes. Wentworth HQ está permitiendo a regañadientes que los jugadores tomen el centro del escenario en King Abdullah Economic City. Es lo que suceda a continuación lo que será crucial.
Después de meses, si no años, de especulaciones, finalmente se espera que los saudíes lancen su Super Golf League, con todos los ojos puestos en los pesos pesados que reciben sumas de siete cifras. Rory McIlroy y Tiger Woods ya expresaron su intención de permanecer leales a las giras tradicionales, y ambos advirtieron a los posibles rebeldes que enfrentarán prohibiciones de por vida si aceptan los millones de los jeques.
Junto con Phil Mickelson, Dustin Johnson y Bryson DeChambeau, Stenson ha sido vinculado con SGL, con informes que indican que le han ofrecido $ 30 millones. Entonces, ¿optará por el oro saudita o el azul y oro? “Es una gran decisión”, dijo un miembro interno de la camarilla de Stenson. “Es complicado no solo por las enormes cantidades que se ofrecen.
«Esta [captaincy] podría ser su única oportunidad con tantas grandes figuras de Europa a punto de entrar en escena para futuros partidos. Pero entonces, está lejos de estar garantizado que lo conseguirá esta vez de todos modos, con Luke obviamente gritando fuerte y el caso de Karlsson aparentemente fortaleciéndose día a día”.
Donald ha actuado como vicecapitán en los últimos dos partidos y como jugador estuvo en cuatro equipos ganadores. Pero sus posibilidades pueden verse debilitadas por el hecho de que significaría cinco capitanes seguidos de Gran Bretaña e Irlanda.
Sin embargo, más que esto, hay una sensación creciente dentro de la gira de que la capitanía no debe ir simplemente a la próxima leyenda en el rango, sino al candidato más calificado, como lo fue Paul McGinley en 2014. Karlsson está siendo presentado bajo la misma luz, con el sueco de 52 años aparentemente impresionante en sus dos períodos de vicecapitán.
