HONOLULU – Russell Henley obtuvo el puntaje de 36 hoyos más bajo de su carrera en un campo donde ganó su primer evento del PGA Tour, y sabía que no debía esperar que todo encajara.
Hizo lo suficiente el sábado en el Sony Open, particularmente durante la hora final cuando hizo putts clave para birdie, par y un bogey.
Eso llevó a un 67, tres bajo par, y una ventaja de dos golpes sobre el campeón del Masters, Hideki Matsuyama, quien tomó solo 25 putts y no está muy seguro de cómo entraron algunos de ellos. esta temporada data de la Copa CJ en Las Vegas.
«Pensé que no sería tan fácil como los primeros dos días», dijo Henley, quien abrió con rondas de 62-63. «No es así como suele funcionar el golf. No estaba planeando hacer bogeys, pero definitivamente no esperaba volver a disparar 8 bajo par. Pero al mismo tiempo, me sentí muy bien con mi juego todo el día. Realmente nunca logré demasiado nervioso o demasiado adelantado».
Tuvo posibilidades de entrar en pánico.
Henley calculó mal su lie en un rough más grueso de lo habitual para Waialae, justo a la izquierda de la calle en el hoyo 13, se quedó corto en el green con más rough, tiró el siguiente golpe en un bunker y tuvo un putt de 6 pies solo para salvar el bogey.
«Esa fue una buena salvada en lugar de hacer un doble», dijo Henley. «Tuve algunos buenos putts embocados en la recta final. Estoy muy agradecido y feliz con la forma en que hice el putt».
Henley recuperó el liderato con un putt para birdie de 12 pies en el hoyo 15. Lo mantuvo al evitar un triple putt largo en el 16, haciendo una remontada desde 8 pies. Hizo un tiro de 15 pies el 17 para crear un colchón.
Fue un 18 bajo par 192 y será emparejado con Matsuyama, tan popular en Honolulu como cualquier parada en el PGA Tour fuera de Japón.
Matsuyama buscará su segunda victoria en la temporada (ganó el Zozo Championship fuera de Tokio el otoño pasado) y la octava de su carrera, lo que lo empataría con KJ Choi de Corea del Sur en la mayor cantidad de victorias de un jugador nacido en Asia.
Esta no es una carrera de dos hombres en Waialae, un campo con un historial de jugadores que salen del grupo con algo en los bajos 60, y tal puntaje es ciertamente posible en estas condiciones.
Seamus Power de Irlanda hizo birdie en sus últimos dos hoyos para un 65, dejándolo cuatro golpes por detrás, junto con Matt Kuchar (67) y Adam Svensson de Canadá (65) y Haotong Li de China, quien estuvo en la pelea hasta un final difícil.
Li estaba un tiro por detrás con cuatro hoyos por jugar. Pero luego Henley hizo un birdie en el 15, y Li hizo un desastre en el hoyo 16, que gira a la izquierda alrededor de las casas y hacia el Pacífico, la gran «W» de palmeras detrás del green.
Li se fue muy a la izquierda del tee. Se fue muy bien con su tiro, unas 20 yardas más allá del hoyo 17. Hizo un hack out corto y un chip largo y tomó dos putts para un doble bogey. Eso lo dejó a cuatro golpes de distancia, pero no perdió el sentido del humor.
Con su golpe de salida en una línea decente desde el hoyo en el hoyo 17, par 3, Li dijo lo suficientemente alto para que la galería lo escuchara: «Hoyo en uno, por favor». No hay tal suerte. Falló un putt para birdie dentro de los 15 pies, terminó con dos putts largos y todavía tenía esperanza.
Lucas Glover (64) y Kevin Kisner (65) estaban cinco golpes por detrás.
Mucho depende de Henley, ganó el Sony Open en el primer torneo de su temporada de novato en 2013. Esa fue su única victoria en las cinco veces que ha tenido al menos una parte de la ventaja de 54 hoyos. Aun así, su golpe de putt y su comodidad en Waialae parecen ayudar.
«Russell parece ser el tipo cuando sale al frente y juega bien y con confianza, parece estar a la altura de las circunstancias», dijo Kisner. «Creo que va a ser un competidor difícil de vencer».
Matsuyama estuvo a la altura de la tarea, especialmente al final de su ronda. Hizo un putt para birdie de 40 pies en el 13 y luego embocó un par de 15 pies en el siguiente hoyo.
Se colocó bien atrás desde el hoyo 15 con un hierro 4, una jugada inteligente porque estaba en el lado derecho de la calle con un gran árbol bloqueando su camino hacia el pin a la derecha del green. Tenía un hierro 8 y espacio suficiente para enviarlo por encima del árbol a 15 pies para otro birdie.
«El putt fue un punto fuerte hoy. Incluso mis putts fallidos encontraron el hoyo», dijo Matsuyama a través de un intérprete. «Tuve suerte hoy».
