En el lado positivo, Hendrick Motorsports ha ganado cinco de las 11 carreras de la NASCAR Cup Series en lo que va de temporada.
Además, los pilotos de Hendrick en conjunto tienen 14 victorias de todos los tiempos en la Copa en Darlington Raceway, más que cualquier otra organización en el deporte.
Sin embargo, aquí está lo negativo: Hendrick no ha ganado un trofeo en la «Dama de Negro» desde que Jimmie Johnson ganó la carrera de primavera en 2012, y ningún piloto actual en el establo de Hendrick tiene una victoria en la pista.
Sin embargo, según el desempeño reciente, esa sequía de una década tiene buenas posibilidades de terminar en las Goodyear 400 del domingo (3:30 pm ET, FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
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Después de ganar por primera vez esta temporada en la carrera del domingo pasado en Dover Motor Speedway, el campeón de la Copa 2020, Chase Elliott, llega a Darlington buscando volver atrás. Aunque no ganó en la Serie de la Copa en la pista en forma de huevo de 1.366 millas, Elliott ganó en Darlington en la Serie Xfinity de NASCAR en 2014, la primera vez que corrió en la pista.
Este fin de semana, Elliott obtendrá tiempo de asiento adicional al correr el Chevrolet N° 88 JR Motorsports en la carrera de la Serie Xfinity del sábado.
“Siempre espero con ansias ir a Darlington”, dijo Elliott. “Es realmente genial, y siento que es realmente una pista de carreras para pilotos. Por alguna razón, he tenido problemas allí en los últimos dos años, así que espero practicar un poco el sábado en la carrera Xfinity.
“Con suerte, eso me puede ayudar a venir el domingo. También siento que hay algunas cosas que aprendimos de Dover que podemos llevar a Darlington. Será interesante con el auto nuevo y cómo van las cosas”.
Su compañero de equipo William Byron, dos veces ganador este año, también ha mostrado velocidad en Darlington. El piloto del Chevrolet No. 24 de Hendrick Motorsports ganó la pole para las Southern 500 de 2019 antes de caer al puesto 21 al final. Para Throwback Weekend en ‘Track Too Tough to Tame’, el Camaro de Byron luce un esquema de pintura que recuerda a uno de sus predecesores en el auto No. 24: el miembro del Salón de la Fama de NASCAR Jeff Gordon, siete veces ganador en la pista.
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Recientemente, sin embargo, Darlington ha sido la provincia casi exclusiva del piloto de Toyota Denny Hamlin y del piloto de Ford Kevin Harvick. En las cinco carreras desde que la pandemia de coronavirus causó una pausa de 10 semanas en la competencia de NASCAR, Hamlin y Harvick ganaron dos eventos cada uno, con el compañero de equipo de Joe Gibbs Racing de Hamlin, Martin Truex Jr., ganando la carrera de primavera del año pasado.
De hecho, un piloto de Chevrolet no ha ganado en Darlington desde que Harvick tomó la bandera a cuadros en la carrera de primavera de 2014, un año antes de que Stewart-Haas Racing cambiara a Ford.
Hamlin tiene una victoria en Richmond que casi asegura un lugar en los Playoffs de este año, pero el resto de su temporada ha estado plagado de errores, en particular una rueda suelta que saboteó un auto que podría ganar una carrera el lunes pasado en Dover.
Pero Hamlin lidera a todos los pilotos activos con cuatro victorias en Darlington, sin mencionar sus cinco victorias en la pista en la Serie Xfinity. Hamlin tuvo una idea de la pista en el auto Next Gen durante una prueba de neumáticos Goodyear el 15 de marzo que incluyó a Harvick y al actual campeón de la Copa Kyle Larson, un piloto de Hendrick que busca su segunda victoria de la temporada.
“Esperamos con ansias este fin de semana”, dijo Hamlin. “Darlington ha sido una gran pista para nosotros y sentimos que aprendimos mucho en la prueba de neumáticos, lo que nos da confianza para volver.
“Como toda la temporada, lo más importante es simplemente eliminar los errores, ya sea yo o en la calle de pits o algo que suceda con el auto. Parece que cada semana ha sido algo, pero nuestra velocidad ha sido buena la mayoría de las semanas si podemos poner todo junto».
